霍华德·亨德森，奥鲁穆伊瓦·索耶尔*
在德克萨斯州最致命的校园枪击案发生后，19名小学生和两名教师丧生，德州人呼吁改善心理健康服务、枪支改革、刑事司法改革、解决预算问题等等。德克萨斯州第88届立法会议召开之际，立法者们已经忙得不可开交，已经有1600多项法案被填满。德克萨斯州拥有320亿美元的预算盈余，有一个独特的机会来解决该州许多最紧迫的问题，如果不加以解决，这些问题将产生可怕的后果。例如，在2021年，德克萨斯州的暴力犯罪和谋杀数量在全国最高。用于预防和社区支持的资金有能力减少暴力和监禁，发展当地经济，改善心理健康和整体福祉。
简单地说，德克萨斯州的立法机构不具备单独处理这些问题的能力。这并不是对他们能力的批评，而是对他们在几个关键领域进行研究、起草、辩论、修订并最终通过有意义的立法所花费的时间和精力的认可。为了充分利用即将到来的立法会议，具有政策意识的研究人员和立法者必须走到一起。研究人员必须继续通过数据驱动、政策导向的视角研究解决方案，并有效地与立法者分享这些发现。与此同时，立法者应该欢迎以当地为导向的智库通过社区知情研究提供的支持，以便他们能够更好地解决德克萨斯州最紧迫的挑战。
我们的目标是在司法研究中心尽自己的一份力，这是德克萨斯南方大学的一项努力，致力于研究、识别和支持数据驱动的、具有成本效益的解决方案，在改善公共安全的同时减少刑事法律体系中的差异。
我们的研究考察了涉及刑事司法的成功障碍，证明了研究支持政策的可能性。2022年3月，我们发表了《监禁、犯罪、失业和农村空间分析》，发现一个人的监禁史与获释后的失业和儿童贫困有关，而与该人的种族或农村与城市名称无关。找出问题所在——在这种情况下，由于之前的监禁而导致的负面就业结果——只是第一步。事实上，我们的研究进一步支持了州和联邦的“清白计划”(Clean Slate Initiative)，该计划将增加有非暴力逮捕和定罪前科的人的就业机会。这将最大限度地减少他们随后对刑事司法系统的介入，并重新为美国经济带来8700万美元的国内生产总值损失，这是由于将有记录的人排除在劳动力市场之外造成的。
然而，发现问题和潜在的解决方案只是冰山一角。然后，研究人员必须帮助立法者内化并接受他们的发现——这是一种既是艺术也是科学的技能。在一篇关于将卫生研究转化为卫生政策的文章中，三位学者解释说，如果研究人员了解其领域的背景，他们更有可能为政策过程的制定做出贡献。“研究确实也应该影响政策，”他们写道，“但仅仅对重要问题产生严格而精确的结果不足以使其发生。”
我们用来帮助立法者的一种方法是与其他组织合作，提高对刑事司法改革政策的数据驱动解决方案的认识。例如，我们是“德州白纸联盟”(Clean Slate Texas)的自豪成员，这是一个由组织、企业、信仰领袖和支持在德州颁布“白纸法案”(Clean Slate Act)的德州个人组成的联盟，该法案除其他外，将扩大犯罪记录管理和清算的机会。当我们进入这一阶段时，HB 252, HB 283和HB 399将实现这些目标中的许多目标。
此外，我们对德克萨斯州上届立法会议的报告强调了我们的会期工作。我们尽最大努力与代表及其工作人员密切合作，讨论优先法案，准备谈话要点和证词文件，并指导成员采取有证据支持的行动。我们的目标是在上届会议的基础上，帮助立法者在2023年制定更有意义的政策。
我们以解决方案为导向的研究延伸到整个刑事司法领域，从消除精神健康挑战的污名化，到为有前科的人提供替代住房机会。
我们是德克萨斯州历史悠久的黑人学院或大学中唯一的刑事司法研究中心，专注于减少差异和维护公共安全。正如“清洁德州”所强调的那样，以大学社区为基础的努力致力于帮助立法者制定切实可行、具有成本效益的刑事司法改革。无数人的生命处于危险之中，我们不稳定的形势要求德克萨斯州的立法者了解经济、社会、政治和组织现实如何影响他们的选民。
面对通货膨胀、犯罪率上升、经济不确定性和其他无数问题，德克萨斯州议会将面临艰难的会议。立法者也将争分夺秒，因为他们只有不到5个月的时间来解决所有这些问题，这可能是他们直到2025年的唯一机会。在这里，在司法研究中心，我们努力通过做艰苦的工作来帮助我们的州政府，以确定有效的和文化上敏感的解决方案来解决刑事司法改革问题。重要的是，我们为这项研究提供了来自历史上资源不足社区成员的投入，并优先考虑社区参与，以进一步联系政策制定者与其选民。我们呼吁立法者和研究人员与我们一起搭建桥梁，共同努力建设一个繁荣的德克萨斯州。
*关于作者:
霍华德·亨德森博士，美国德州南方大学司法研究中心创始主任，司法行政学教授。他的研究重点是刑事司法系统差异的结构和文化预测因素。Olumuyiwa Soyele是德克萨斯南方大学的研究生助理和司法行政博士候选人。他的研究集中在刑事司法系统的差异，并确定了历史上资源不足的社区的有效警务方法
