至少，有一场胜利打破了这种模式。但是南安普顿战胜埃弗顿之后，紧接着就被狼队击败，因此他们在国际比赛日垫底。他们在11场比赛中拿到了4分。本赛季南安普顿只有两场比赛有更好的xG表现——首场比赛0- 1不敌10人的纽卡斯尔，以及1-1战平伊普斯维奇。除非发生奇迹，否则它们注定要失败。
这种例行公事已经很熟悉了。南安普顿的射门很短。他们传球很利落。他们拥有很多财产；56.6%——英超只有三支球队的场均进球比他多。他们没有把握机会——本赛季没有哪支球队射正率比他们低。有人犯了一个错误——也许是他们的球员，也许是裁判——他们认输了，比赛就输了。
他们的经理拉塞尔·马丁（Russell Martin）看起来粗犷而有男子气概，但很了解他的感受，然后悲伤而耐心地讲述了他对以正确方式踢球的信念。然后每个人都加入进来。有些人表示支持，因为他们真的相信过程比结果更重要。有些人支持南安普顿，因为他们的足球风格让南安普顿晋级，他们认为这是他们保持不败的最大希望。一些人指责马丁天真，甚至可能傲慢自大或只顾自己。他必须改变策略吗？
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这个问题没有正确的答案。在足球界，这种情况很少发生。被提拔的经理应该适应吗？也许;这对托马斯·弗兰克在布伦特福德很管用。但是突然的转换是有危险的。为什么玩家要以一种特定的方式来玩游戏，并能够适应另一种方式？虽然一种更简单、更规避风险的风格可能对一支缺乏自信的球队有利，但如果他们停止发挥自己的优势，它就不太可能对一支苦苦挣扎的球队有帮助。
还有一个更模糊的观点是，许多管理本质上是一种自信技巧，说服玩家对过程或领导者的救世主般的魅力有信心，这样他们就可以通过牺牲自己来实现更大的利益。如果你开始撕毁教条，那么产生怀疑也就不足为奇了。
球员和教练之间的关系映射到宗教语言的方式本身就很重要，这是一种话语微妙地塑造期望的方式。现代经理人被期望有自己的哲学，并在与媒体打交道时宣扬这些哲学。比方说，瓜迪奥拉曾说过克鲁伊夫如何在巴塞罗那“建造了一座大教堂”，而维护它是后来的教练的工作。
其结果是，足球似乎是一场意识形态竞争的战斗，而一个偏离自己预先设定的理想的教练几乎被视为叛教者。即使是最自信的管理者，似乎也会对偏离一条真正的道路感到不安。自信的荷兰队主教练路易斯·范加尔出人意料地在2014年世界杯上采用了三后卫阵型，他特别坚定地坚持认为，三后卫阵型的演变是他在阿贾克斯和巴塞罗那训练过的后克鲁伊夫式足球固有的。
但事实是，很少有管理者是理想主义者。他们可能有复杂的个人道德准则——比如狼队的斯坦·库利斯。在他作为球员的最后一场比赛中，这位中卫拒绝在赛季的最后一天拉倒阿尔伯特·斯塔宾斯，让他进球，帮助利物浦在1946-47赛季夺冠，牺牲了自己的球队。然而，七年后，作为主教练，他很高兴地给已经湿透的球场浇水，让洪维德的传球在泥泞中失败；篡改球场是可以的，但故意犯规就越界了。然而，没有多少人会避开他们认为可能会成功的特定风格。
在足球中，“务实”往往是防守或直接的同义词，但事实是绝大多数教练都是务实主义者；他们按照自己的方式踢球，因为他们相信这是给他们带来最大成功机会的方式。瓜迪奥拉在不断完善这句话的含义；15年前，他第一次赢得欧冠冠军，现在他穿着经典的9号球衣，并尝试了只由中卫组成的四后卫。
马丁关于南安普顿的最佳比赛方式可能是正确的，也可能不是正确的，但他追求一些自我挫败的更高目标而不仅仅是试图赢得比赛的想法是不切实际的，而且他试图利用他在阳光下的赛季在国外获得一份迷人的工作的想法是荒谬的，因为文森特·孔帕尼在降级到伯恩利后得到了拜仁慕尼黑的工作。
事实是，马丁踢得怎么样可能并不重要：球队还不够好。将这些球员与2012年升班马的南安普顿队进行比较。在第一个赛季，当尼格尔·阿德金斯被毛里西奥·波切蒂诺取代成为主教练时，球队中有一对未来的英格兰边后卫纳撒尼尔·克莱因和卢克·肖，里基·兰伯特，马娅·吉田和约瑟·丰特，这两位中后卫后来经常为他们的国家效力，再加上摩根·施奈德林、亚当·拉拉纳、史蒂文·戴维斯、杰克·科克和杰森·彭川组成的勤奋而平衡的中场。现在的这批人——他们将在周日主场迎战英超领头羊利物浦——只是没有同样的水准。
也许这是招聘的问题。诺丁汉森林的漫射式挥霍以及布莱顿和布伦特福德的算法都与这种趋势背道而驰，但英超和英冠之间的差距从未如此之大。上个赛季，三支升班马的平均积分为22分，创下历史新低。在此之前，五年滚动平均值显示，升班马的积分在过去20年里从41分左右下降到37分左右。诚然，富勒姆、伯恩茅斯和森林都在2022-23赛季保持了不败，但在那之前的两年里，只有布伦特福德和利兹联做到了。
从根本上说，南安普顿的挣扎与风格无关；这是足球界日益加剧的财政分层的一个症状。如果没有非常开明的招募，想要在任何一支升班马站队都是非常困难的——马丁也无法改变这一点。
