动物有令人难以置信的天生策略,在危险迫在眉睫时保持安全。例如,臭鼬会喷射出恶臭,豪猪会竖起它们的刺,蜜蜂会蜇人。但是植物呢?就像哺乳动物和两栖动物一样,它们也会受到攻击。但是没有手和腿,植物在自卫时必须变得狡猾。我们收集了一些植物用来保护自己的最奇怪和最天才的策略。
含羞草,更广为人知的是敏感植物,在保护自己免受捕食者的侵害时非常狡猾和有创造力。当植物以任何方式移动时,它会将叶子向内折叠并下垂,以便看起来已经死亡,因此不好吃。
荨麻,或普通荨麻,是一种开花植物,由它的毛,又名刺毛定义。当有东西靠近时,植物叶子和茎上的这些空心毛就像针一样。
一接触,刺毛就会注入组胺和其他化学物质,引起灼痛的刺痛感。
你可能看不出万叶菊或哑巴藤的防御机制,但它们确实存在。在植物的叶子内部是草酸钙晶体。当晶体被释放时,会释放一种叫做raphides的有毒酶,一旦被摄入,会导致从瘫痪到语言障碍的各种疾病。
这些症状就是这种室内植物得名的由来。这也是为什么万花莲被戏称为婆婆的舌头。
金合欢树(Vachellia cornigera)或牛角金合欢树(Bullhorn Acacia)会让好斗的蚂蚁为它们做肮脏的工作。在这种关系中——本质上被称为共产主义的典型例子——双方都是赢家。蚂蚁保护树木不受任何威胁,作为回报,蚂蚁得到了生活的地方和食物。
植物可以在没有语言提示的情况下进行交流。它们不使用声音,而是向空气中释放挥发性有机化合物(VOCs),以警告附近的植物有威胁。
当害虫以某些种类的植物为食时,它们会寻求鸟类的帮助。
在这些情况下,植物会释放出挥发性有机化合物,表明它们受到了攻击。作为回应,鸟儿会来吃害虫。另一个双赢!
数千种植物——包括苹果、菠菜和青豆等常见食物——对除人类外的其他物种有毒。
这是因为这些植物产生氰化氢化合物,通过一种称为氰化作用的过程附着在糖或脂肪分子上。它们一直储存在植物中,直到需要它们的时候,即当昆虫试图吃掉它们的时候。在这一点上,植物释放氰化氢,使昆虫窒息,直到它们最终停止呼吸。大自然是残酷的。
洋地黄,又称毛地黄,既美丽又危险。这些生机勃勃的植物含有一种被称为洋地黄毒素的强效毒素。对于人类和昆虫来说,食用这种植物的任何部分都可能导致心脏衰竭。
根据美国农业部的研究,当玉米植株受到攻击时,它们“从所有叶子中释放挥发性化学物质”,“作为一种求救信号……吸引黄蜂”。
可以这么说,一旦黄蜂接到召唤,它们就会蜂拥而至,通过吃掉玉米来消除威胁。你可能不喜欢它们,但黄蜂对你的玉米有好处。
在某些情况下,为了生存,植物必须保护自己不受其他植物的侵害。
例如,当黑核桃树感觉到另一棵植物开始在附近生长时,它会采取行动,这样新手就不会窃取它的资源。结果,黑胡桃树的根部会释放出一种叫做核桃酮的毒素来杀死入侵者。
为了驱除害虫,某些植物会释放出一种物质,使它们尝起来没有食欲。
虽然这种方法很微妙,但它会导致一些野蛮的结果:研究人员发现,当这种情况发生时,这些虫子会求助于同类相食。
石栖植物,或卵石植物,利用它们周围的环境来保持安全。因为这些多肉植物看起来像石头,所以它们能和真正的石头混在一起,避免被吃掉。天才!
把花蜜想象成一种激励。基本上,植物用这种甜的物质来引诱蜜蜂和飞蛾等动物,这些动物可以抵御食草动物。
作为交换,授粉动物得到营养。这是植物与传粉者互利的又一个例子。
就像动物一样,一些植物也知道如何伪装自己。
以半中心紫堇为例。根据发表在《生态与进化趋势》杂志上的一项研究,这种植物能够让自己看起来像周围环境中不吸引人的元素,以避开捕食者。
昆明植物和埃克塞特研究所的杨牛博士说:“不同的种群在不同的地方看起来不同。”这有多酷?
你在沙漠植物上感觉到的蜡状覆盖物不仅仅是保持水分。这一层也很难被昆虫吃掉,从而保护植物免受破坏。
想象一下咬开核桃壳的感觉。听起来很痛苦,对吧?嗯,这基本上就是昆虫试图吃印加树叶子时的经历。
这些叶子容易滋生真菌,从而吸引某些昆虫,比如食真菌蚂蚁。但这些虫子知道,不要去碰碰运气,咬那些裹着硬壳的叶子。
在某些植物(如乳草)的维管组织内部,有一个由乳胶汁液组成的错综复杂的通道网络。当这些通道被破坏时——例如,当昆虫啃食树叶时——汁液就会被释放出来,以捕获任何想要吃掉的东西。
从本质上讲,这种防御机制就像蜘蛛网,只不过它是由粘稠物而不是丝绸构成的。
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