当消费者考虑减少碳足迹的方法时，他们可能会想到减少汽车使用量，少吃动物产品和减少浪费。

　　但还有另一种可能更简单的减排方法:删除旧邮件。

　　你满溢的电子邮件收件箱是一个鲜为人知的气候恶棍，消耗能源，每天产生数十万吨二氧化碳，持续数年，甚至数十年。

　　去年，42亿电子邮件用户每天发送和接收3330亿封电子邮件，预计到2026年，这一数字将达到4000亿封。同时，传输和存储每封电子邮件的数据中心和服务器消耗大量的能源。

　　然而，据英国兰开斯特大学的碳足迹研究员迈克·伯纳斯-李说，与电子邮件相关的能源和环境成本很少得到研究。

　　他的估计显示，电子邮件所消耗的电力产生的二氧化碳当量范围很广:从过滤器过滤掉的一封垃圾邮件0.05克到发送给100人的一封长邮件29克。

　　它考虑了电子邮件写入、发送和接收设备的电力、电子邮件的长度、收件人的数量以及在此过程中使用的网络和数据中心所消耗的电力。

　　根据伯纳斯-李的估计，一个普通用户每天收到大约75封电子邮件，平均每封邮件产生1.38克二氧化碳当量，每年产生38公斤的碳足迹，相当于驾驶一辆小型汽油动力汽车行驶200公里。

　　最重要的是，长期存储电子邮件的成本在很大程度上仍然是个谜。

　　一封电子邮件可以存活数年，而谷歌和微软等主要电子邮件服务提供商从未披露过他们在数据中心维护电子邮件使用了多少电力。

　　微软拒绝了采访请求，谷歌没有回答有关其数据中心存储的电子邮件数量和年龄以及相关碳足迹的问题。然而，根据国际能源署的数据，总体而言，全球数据中心在2022年消耗了大约340太瓦时的电力。这些电力足够纽约市使用六年。

　　对于希望减少对环境影响的消费者和企业来说，没有简单的解决方案，因为电子邮件的使用是如此广泛。

　　行为设计专家、《上瘾》(Hooked)一书的作者尼尔·埃亚尔(Nir Eyal)说:“有一种现状偏见认为，要改变一种行为，我们需要一种新的激励。”

　　“除非有一些新的动力，一些新的行动来促成这种行为，否则事情将继续保持现状。所以，当涉及到用户心目中的电子邮件时，删除电子邮件真的没有什么好处可以超过成本。”

　　都柏林大学(University College Dublin)副教授安布尔·库欣(Amber Cushing)说，情绪在电子邮件存档中也起着重要作用。库欣专注于长期保存数字信息的背景。

　　“人们从保存电子邮件中获得意义。也许是来自一个亲密的家庭成员，或者它代表了与某人的关系。也许这段关系还在继续，也许已经结束了。也许这是一位去世的家庭成员，这是一种纪念纪念品。”

　　任何与电子邮件相关的二氧化碳排放问题的广泛解决方案都可能需要来自谷歌和微软等主要服务提供商，因为它们占了如此大的流量。埃亚尔和库欣表示，更节能的数据中心和用户关于电子邮件管理最佳实践的教育是早期最简单的答案。

　　人工智能可以发挥作用，通过人工智能训练的虚拟助手帮助用户更好地管理电子邮件，这些虚拟助手可以按重要性对电子邮件进行分类，有效地创建一堆废弃的电子邮件。

　　微软(Microsoft)去年11月在Outlook和Word等企业办公应用套件中发布了人工智能助手Copilot，谷歌(Google)今年9月将其人工智能与Gmail连接起来，都是朝着这个方向迈出的一步。

　　这对埃亚尔来说很有意义。

　　“普通消费者只是想养家糊口，支付账单. ...比起要求客户改变他们的行为，让电子邮件服务提供商想出如何实现绿色解决方案要容易得多。”

　　同时，这些好习惯是电子邮件用户寻求立即采取行动减少碳足迹的基础:

　　根据具体情况使用合适的通讯应用程序:用即时通讯工具处理不需要保存的事情，比如工作上的快速问题，或者“我要迟到了”的消息。

　　——使用自动删除功能，比如WhatsApp的“消失信息”选项。

　　——存档你储存的邮件。它在云中压缩并减小了它们的大小，因此它们需要更少的能量来生存。

　　——避免回复全部。只给需要看邮件的人发邮件——人少意味着设备少，电子邮件网络流量少，用电量少，排放量少。

　　加拿大新闻社的这份报告首次发表于2023年12月1日。