一个巨大的火成岩“上层建筑”潜伏在太平洋表面之下，所罗门群岛以东，长期以来一直困扰着科学家。

　　这个被称为美拉尼西亚边界高原的结构，横跨1000英里乘200英里的区域，被怀疑是在大约1亿年前形成的，直到今天仍在增长。

　　但现在，据报道，研究人员可能已经弄清楚了高原最初是如何在白垩纪时期形成的，白垩纪是一个以火山活动脉冲为特征的时期，人们对这个时期的火山活动知之甚少。

　　发表在该杂志上的一篇新论文表明，高原不仅仅是一次火山活动的结果，而是“四次不同的火山活动”的结果。这使得它与其他主要结构明显不同，这些结构只是一个插曲的结果。

　　这些事件对地球的影响可能是毁灭性的——有些甚至与剧烈的气候变化有关，引发了大规模的物种灭绝事件。

　　但美拉尼西亚边境高原的情况可能并非如此，那里的火成岩层似乎是在很长一段时间内形成的。

　　该研究的第一作者、内华达大学拉斯维加斯分校的地球科学家凯文·康拉德说:“在太平洋盆地的一些特征中，(科学家)只有一个样本，它看起来像是一个非常大的大规模单一事件。”“有时，当我们对这些特征进行详细采样时，我们意识到它们实际上是在数千万年的多个脉冲中建立起来的，不会对环境产生重大影响。”

　　通过研究过去十年从该地区周围拉起的岩石的化学成分，康拉德和他的同事们得出结论，该高原最初形成于1.2亿年前，在地幔的热点地区漂流时经历了几次变化，并在此过程中形成了水下岛屿链。

　　随着我们继续搜寻世界上的海洋，可能还会发现许多其他的“海洋中板块上层建筑”。

　　康拉德说:“随着我们取样的细节越来越多，我们将发现更多的复杂性。”