在áine布莱克威尔上中学的头几年，她有一个秘密——她是一名虔诚的天主教徒。

　　她和她的兄弟姐妹是罕见的，因为他们祈祷，去做弥撒，真正地与他们的信仰有很深的关系，有时导致她感觉像一个局外人。

　　布莱克威尔女士来自利默里克的阿斯基顿，她觉得有必要隐瞒自己祈祷的事实，并且对自己的信仰“非常保守”。

　　在校外通过祈祷小组认识了其他年轻的天主教徒后，布莱克威尔女士发现自己并不孤单，她说她不再害怕展示自己的信仰。

　　无论是在宗教课上激烈地辩论，还是告诉她的朋友们，她会在他们挣扎的时候为他们祈祷，布莱克威尔女士来到了一个她不再关心别人怎么想的地方。

　　然而，这也带来了一系列的困难。

　　“这很难，有时候你会因为你的信仰而被嘲笑，或者人们会像看怪人一样看着你祈祷念珠，问你‘你为什么要那样做?”

　　“在那个年龄，当你还是青少年的时候，人们会寻找任何方式从彼此身上获得某种娱乐，所以这最终成为了嘲笑的来源。

　　“当我开始认真对待我的信仰时，我意识到所有这些事情都不重要，因为在一天结束的时候，你的信仰是你最重要的礼物，”她说。

　　她说，她的兄弟姐妹也有类似的经历，尤其是她的哥哥，他现在正在接受牧师培训，被欺负得“非常严重”。

　　现年23岁的布莱克威尔女士是一名传教士，与来自全国各地和国外的年轻天主教徒一起工作，并与他们会面。

　　她在爱尔兰为年轻的天主教徒主持祈祷小组和静修会。

　　参加弥撒已经成为她一天中最重要的部分，也是她每天早上做的第一件事。

　　布莱克威尔女士说，她的信仰对她在中学时期尤为重要，它帮助她度过了困难时期，同时也给了她目标。

　　“我的信仰给了我生命的意义，因为我认为这是很多人的问题，他们只是在以各种不同的方式寻找意义，”她说，然后补充道:“我的生活不仅仅是关于我自己，我的信仰真的是我生活的中心，我所有的决定和一切都来自于它。”

　　布莱克威尔女士说，她的信仰给她带来了平静、快乐、安慰和专注，她可以在困难时期求助于这些。

　　她说:“在成长过程中，我的家人每个星期天都会去做弥撒，一起祈祷玫瑰经，诸如此类的事情，但直到我15岁左右开始遇到其他信仰的年轻人，我才意识到这不仅仅是我的家人。”

　　“充满活力和快乐的年轻天主教徒”

　　通过像Youth2000这样的天主教青年俱乐部，布莱克威尔女士结识了来自全国各地志同道合的人，他们庆祝自己的信仰。

　　“正是通过这个，我想，好吧，这不仅仅是为我们的祖父母之类的人准备的，年轻人实际上可以实践他们的信仰。

　　她说:“我意识到，这不仅仅是为了参加周日的弥撒而打勾。”

　　2016年，她驱车穿越13个国家，来到波兰克拉科夫参加世界青年日(World Youth Day)，这是1986年由教皇约翰·保罗二世(Pope John Paul II)发起的一项面向年轻天主教徒的国际活动。

　　她是三百万年轻天主教徒中的一员。

　　她说:“这是一次奇妙的经历，我开始知道教会是多么的普遍，以及来自世界各地的年轻人是如何融入他们的信仰的。”

　　也许她最具影响力的时期是在蒂珀雷里的圣家传教会度过的两年，这是一个天主教住宅社区，也是18至30岁年轻人的成长屋，旨在向年轻天主教徒传授他们的信仰。

　　

　　她说，她周围都是同龄的人，他们支持和鼓励她，而许多“来自朋友甚至家人”的年轻人却没有这种感觉。

　　她说:“当我找到那些如此支持我的朋友时，那一刻我知道上帝回应了我的祈祷，因为没有人尊重我的信仰或鼓励我，这是我真正挣扎的事情。”

　　在2022年的人口普查中，与2011年相比，声称自己没有宗教信仰的人数增加了187%，而25至29岁的人尤其不太可能是罗马天主教徒(53%)。

　　这也是无宗教人群比例最高的年龄段(26%)。

　　布莱克威尔女士说，尽管爱尔兰年轻天主教徒的数量在减少，但与年轻天主教徒联系的方式不计其数。

　　例如，她说她将在12月参加一个将有数百人参加的活动，并补充说她相信很多人没有意识到有很多年轻的天主教徒，他们“充满活力和快乐”。

　　“在现在的社会中，如果你去做弥撒，祈祷，甚至提到上帝，你几乎都会被避开，至少在我们这一代人中是这样。

　　她说:“我发现年轻人实际上很渴望这些，他们想知道更多，因为我想他们是在没有参加弥撒、没有祈祷的情况下长大的，他们用各种不同的方式寻找生命的意义，最后你会感到空虚。”

　　她认为，她这个年龄的人正在努力寻找真正的人际关系，她说，许多人把社交媒体作为一种替代品和拐杖，来分散自己对问题的注意力。

　　“他们独处的时间不能超过一分钟，”她说。

　　“上帝失踪了，但他没有失踪”

　　利默里克的牧师克里斯·奥唐纳说:“信教者人数在下降，但不仅仅是年轻人，而是所有人。”他将信教者人数的下降描述为“严峻的现实”，但他警告说，这不仅仅是天主教的问题，而是所有宗教的问题。

　　“这是一种不鼓励信仰的文化的症状，也许在某些方面，这种文化是不鼓励信仰的，”他说，他认为我们所生活的文化已经失去了深度、意义和目的感。

　　他认为，这种文化不鼓励个人深入生活，寻找意义或归属感，结果是用不能满足他们的东西来填补空虚，从而导致不满。

　　他一边开车穿过利默里克，一边通过扩音器说:“我们的社会有时会四分五裂，人们也会四分五裂，这一点很明显。”

　　奥唐纳认为，尽管我们拥有“有史以来”最大的联系和沟通可能性，但我们目前生活在一个最脱节的时代。

　　他说:“我并不是说信仰是万能的，但在我们的灵魂、精神或内心深处，有些东西没有满足我们需要满足的东西，我觉得后果有时是显而易见的。”

　　“在很多方面，我们翻阅抖音只是为了分散注意力，不去关注与自己相处的疾病或沉默的疾病。

　　

　　他说:“我认为这更多地反映了一个更大的问题，可悲的是，我觉得我们可能会看到越来越多的人感到自己不属于这里，与外界脱节。”

　　奥唐纳神父与年轻人密切合作，他说许多年轻人不敢承认他们去做弥撒。

　　他说:“我们的文化中有一些东西不鼓励人们有信仰或有深度，这让我担心我们社会的未来。”

　　“这有点像上帝失踪了，但他没有被错过，”他说，有信仰的年轻人正在努力寻找意义。

　　奥唐纳说，由于科学技术的巨大进步，人们普遍认为信仰是一种“老妇人的故事”，没有建立在“解释上帝”的严谨学术基础上。

　　他说:“这与事实相去甚远，因为神学和科学一样严谨和有纪律，它从来不是一厢情愿的想法或老妇人的故事。”

　　他说，尽管天主教会的丑闻没有起到帮助作用，但由于一种不鼓励人们公开信仰的文化，所有宗教都在努力应对人数下降的问题。

　　歧视

　　来自东科克的海伦·麦克斯韦尼在科克学院学习心理学和社会研究时，对天主教徒的歧视问题进行了研究，该学院的正式名称是科克商学院。

　　她说:“我真的预料到这个话题会遭到强烈的反对和批评，但恰恰相反，我非常惊讶于这种强烈的认同，尤其是那些50岁以上的人，这种歧视正在发生。”

　　作为研究的一部分，她对23名天主教徒进行了一项小型调查。

　　约73%的人表示，爱尔兰的教会很容易成为过度批评的目标，一位参与者说:“因为很多人没有宗教信仰，所以很容易在没有任何背景或推理的情况下对其他宗教发表评论。”

　　在谈到对虔诚天主教徒的歧视时，一名与会者说:“我认为宗教是私人事务，如果你不过分表达你的信仰，你就不会受到歧视。”

　　一位与会者指出，她的儿子是一名虔诚的天主教徒，“因为他为教堂演奏音乐，就经常被他那些‘文艺的’无神论朋友嘲笑。”

　　62%的受访者认为教会歧视同性恋，29%的人认为没有歧视。

　　一位参与者说:“异性婚外性行为也是错误的。这对同性恋者来说是一个十字架，他们可能会像我们其他人一样失败。”

　　最后，一半的受访者认为，进入修会的人数下降是由于歧视，一位参与者说，教会内的丑闻和虐待儿童使这对年轻人来说是一个“没有吸引力的职业/职业”。

　　“关键时刻来了”

　　也许比年轻的天主教徒更罕见的是年轻的神父。

　　来自纽塞斯敦的罗南·希恩神父在27岁被任命为牧师时，是爱尔兰11个月以来最年轻的牧师。

　　现年29岁的他的王冠被偷走了，他是爱尔兰第三年轻的牧师。

　　“在牧师的召唤中，有一种人道的元素和一种神圣的元素，因为这个想法一定来自某个地方，我不知道它确切地来自哪里，”他在科克郡巴林科利格的长老会里说。

　　他说:“这是我必须去抓的痒，这就是为什么我在毕业证书考试时申请神学院，我给自己三年的时间，我说‘如果不适合我，那就不适合我’。”

　　希恩神父在科克的纽塞斯敦长大时，有一位非常有影响力的教区牧师，他是一个熟悉的面孔，非常参与当地社区。

　　他说:“他对我影响很大，但在某个时候，这个想法进入了我自己的脑海。”

　　

　　与布莱克威尔女士的学校经历相反，罗南先生的同学们非常支持和鼓励。

　　他笑着说:“我想大多数人都会这么说:‘好吧，这不适合我，但如果这是你想做的，而且你很开心，那就去做吧。’但如果我要成为一名宇航员或足球运动员，他们也会说同样的话。”

　　然而，这一举动在他的同龄人中并不完全出乎意料，因为他对信仰和宗教表现出越来越大的兴趣，同时也很少缺席弥撒，这对他这个年龄的人来说“很不典型”。

　　尽管如此，他在学校的朋友中从来没有感到不自在，然而当他进入神学院而不是像他的朋友们那样进入科克大学学院时，这种情况确实发生了。

　　他说:“你每天早上7点和晚上10点都要起床做祷告，然后熄灯，所以这不是通常的大学经历。”

　　虽然他想知道自己是否错过了大学经历，但他认为“大多数大学生都靠意大利面生存，而我们也得到了很好的照顾”。

　　他现在负责三个教区，包括Ballincollig, Ovens和Ballinora，他说这是一个“时代的标志”，因为牧师数量的减少意味着分散在几个地区。

　　他说，虽然有些人仍然觉得与教会有一些联系，但其他人已经“完全离开了”。

　　他说:“巴林科利格人口众多，所以你会看到有小学或中学适龄儿童的家庭，但我的同龄人可能很少去，除非是圣诞节或某人的周年纪念日。”

　　“有些人已经离开了，他们甚至不再想这件事。如果他们在寻找意义，他们就不再去教堂了，有些人我很想交往，但很难见到他们，”他说。

　　你对这个问题有什么看法?

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　　他说，虽然年轻天主教徒人数少令人担忧，但参加弥撒只是衡量标准之一。

　　“例如，在葬礼上，你会看到一个活着的信仰。它可能不会在周日的弥撒中表达出来，但它仍然存在，”他说。

　　然而，他说，他的担忧并没有让他“绝望”，而是激励他寻求其他方式来帮助他人。

　　例如，他的教区刚刚完成了一个阿尔法青年项目，有39名青少年参加了为期9周的项目。

　　这个节目向年轻人介绍基督教信仰。

　　“我原以为会有10个人，”他补充说，“这样的希望还是有一线希望的。”

　　他说，神父们似乎面临着压力，要提供更深刻、更重要的布道，让人们细细咀嚼，让那些可能觉得弥撒“无聊”的人更享受弥撒。

　　也许更令人担忧的是牧师数量的减少，他指出，他小时候长大的教区现在没有常驻牧师。

　　他说:“他们仍然受到照顾，周围教区的牧师会来，但他们想念他们的牧师，这是在变化和改变，有一点悲伤的过程伴随着。”

　　他把农村牧师的衰落比作农村全科医生和其他重要农村服务的衰落，这些服务似乎正在减少。

　　他说:“关键时刻即将到来，我们在地面上看到了，特别是在农村地区，如果一个牧师生病或过早死亡，你就会越来越紧张，最终，你只能留下空白。”