参议院共和党领袖麦康奈尔(Mitch McConnell，肯塔基州)和参议员范士丹(Dianne Feinstein，加利福尼亚州)接连发生的两起引人注目的事件，使政界人士老龄化问题成为人们关注的焦点。
但是，围绕心智能力和职场健康提出的问题并没有简单的答案。
可能开始解决这个问题的提议，比如任期限制或超过一定年龄的认知测试，马上就面临着第22条军规。为了实施，它们需要得到可能受到负面影响的政治家的支持。
与此同时，这些政客身边的人通常没有激励他们改变主意的动力。
“我认为，驱使这些人永远留任的部分原因是他们无法放弃的个人权力，”进步策略师乔纳森·塔西尼(Jonathan Tasini)说。“然而，推动这一趋势的第二件事是员工。我认为真正被忽视的是员工如何为那些明显无法正常工作的人打掩护，因为他们自己也不想失去权力。”
本周的事件涉及五名80岁或以上的现任参议员中的两名。
首先，由于无法解释的原因，麦康奈尔在周三向记者发表讲话时似乎僵住了。
第二天，范斯坦在委员会唱名表决中似乎很困惑。范斯坦开始发表一般性讲话，而她所需要做的只是投下自己的一票。可以听到她的同事、华盛顿州民主党参议员帕蒂·默里(Patty Murray)对范斯坦说:“只要说‘是’就行了。”
现年90岁的范斯坦是美国最年长的在任参议员。麦康奈尔今年81岁。
这两位参议员都有一些具体的担忧，这些担忧与更广泛的问题是，民选官员希望在他们的第九个十年里继续任职。
今年早些时候，麦康奈尔在华盛顿一家酒店摔倒时脑震荡，肋骨也骨折了。事故使麦康奈尔在休养期间离开参议院近六周。
周三的事件发生后，多家媒体报道称，麦康奈尔今年还摔了两次跤，一次在赫尔辛基，一次在华盛顿罗纳德·里根国家机场。
医疗专业人士推测，周三发生的事情可能是癫痫发作或轻微中风。
多数党领袖本人也宣称自己“很好”。他的工作人员说，他当时感到“头昏眼花”。
在某种程度上，范斯坦事件更令人担忧，因为一段时间以来，人们对她的认知能力提出了担忧。
2020年底，在与当时的twitter首席执行官杰克·多尔西(Jack Dorsey)举行的听证会上，她连续两次问同样的问题，显然没有意识到自己在重复自己的话。
去年，《旧金山纪事报》(San Francisco Chronicle)报道称，包括三名民主党人在内的四名参议员向该报记者表达了他们对范斯坦的担忧。一位不愿透露姓名的加州民主党国会议员描述了一次会议，他或她不得不反复向范斯坦重新介绍自己。
将在下次选举中退休的范斯坦为自己的能力进行了辩护。她的工作人员表示，她在周四的唱名表决中“全神贯注”。
其他盟友则表示，特朗普明显想把范斯坦赶出去，其中有性别歧视的因素。他们列举了一些过去的男性参议员的例子，包括参议员斯特罗姆·瑟蒙德(南卡罗来纳州共和党)和罗伯特·伯德(西弗吉尼亚州民主党)，人们普遍认为他们的能力在晚年会减弱，但他们没有面临同样的公众下台压力。
83岁的加州民主党众议员南希·佩洛西(Nancy Pelosi)是范斯坦在这方面最有力的捍卫者之一。佩洛西去年宣布辞去众议院民主党领袖的职务，她在众议院领导了20年。
但麦康奈尔和范斯坦的事件也很重要，因为它们阐明了一幅更大的图景。
拜登总统已经80岁了，很容易出现口误，比如他最近两次提到“伊拉克”战争，明明是指“乌克兰”。
前总统特朗普今年77岁，虽然很少像拜登那样犹豫，但他经常在冗长的竞选演讲中说一些奇怪的话。
这并不是说老年政治家的问题是禁区。共和党总统竞选人尼基·黑利提议对75岁及以上的公职人员进行强制性认知测试。
她的提议更多地被视为是对拜登和特朗普的警告，而不是一个真正有可能付诸实施的想法。51岁的黑利在竞选活动中经常谈到需要“新一代领导人”。
关于参议员和众议院议员任期限制的讨论也断断续续地出现。
任期限制面临着一个哲学问题:选民是否应该被剥夺重新选举他们希望连任的人的机会，只要他们愿意——总统职位除外。还有一个实际的困难是，政客们并不急于投票，实际上，缩短自己的职业生涯。
波士顿大学专攻政治传播的名誉教授Tobe Berkovitz说:“事实是，政治家和其他人一样，寿命更长，有些人的身体和精神仍然敏锐，而另一些人则有所恶化。”
“问题是，应该由选民还是医生来决定某人何时应该下台。”
还有一个问题是，对年龄或智力的限制将如何编纂或执行。佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)已经81岁了，即使是他最坚定的意识形态对手也不会认真质疑他的心智能力。
目前看来，政治家老龄化问题很可能仍将是一个没有明显解决方案的难题。
“并不是说你到了75岁就应该离开，”塔西尼说。
《备忘录》是尼尔·斯坦奇的报道专栏。
