多伦多- - - - - -

　　在过去的十年里，托德·考克斯把一系列的不幸变成了他钱包里的钱。

　　有一次，黑客获取了他和其他数百万PlayStation用户的个人信息，还有一次，电子产品制造商被指控操纵电脑显示器价格，还有一次，他的银行在货币兑换时收取隐藏的外汇费用。

　　在每一种情况下，萨斯卡通的考克斯都申请了集体诉讼中提供的财务和解份额。有时他能赚几百美元。其他时候，他的收入只是零用钱。

　　“这就像是一种爱好，”他说。

　　“它在某种程度上给了你一小笔钱……但也许，希望它能让这些公司的行为更有道德，因为我猜对它们的处罚可能会相对较大。”

　　大多数律师都同意，是否像考克斯经常做的那样，从集体诉讼中寻求赔偿是一个个人决定，最好是在考虑到所涉及的文书工作以及收到的金额可能只有几美元的可能性之后做出，因为赔偿是由诉讼中的每个人分摊的。

　　“每个人对此都会有不同的感觉，”高林WLG律师事务所(Gowling WLG)驻多伦多合伙人乔希·哈内(Josh Hanet)说。

　　“有些人可能认为这只是5美元，‘但这是我应得的5美元。’”其他人会说，5美元不值得花时间和精力填写所有这些表格，并通过整个过程。”

　　在做决定之前，律师们敦促加拿大人对他们的工作方式有所了解。

　　集体诉讼通常始于一个受到伤害的人，他购买的产品或支付的服务与广告宣传的效果不符，他代表其他有同样经历的人提出索赔。

　　加拿大的集体诉讼涉及各种各样的问题，从对寄宿学校的土著居民的虐待，到iphone手机的运行速度被故意放慢，甚至是杂货店之间协调一致地操纵面包的价格。

　　有时所造成的伤害看似微不足道，但作为一个团体去追求却是值得的。

　　作为一个例子，Hanet建议想象一家剃须刀公司宣传它可以节省剃须时间，但后来发现没有证据支持这一说法。

　　“一把剃刀要多少钱，5美元、10美元还是20美元?”没有哪个头脑正常的人会为了20美元起诉一家剃须刀公司，因为仅仅提起索赔就会花更多的钱。”

　　“但如果成千上万的人买了剃须刀，每个人都花了5美元，也许代表所有这些人提出索赔是有道理的。”

　　温莎大学集体诉讼诊所(collective action Clinic)的律师安德鲁·埃卡特(Andrew Eckart)说，索赔提交后的第一步是提出证明案件的动议，也就是法院决定这是否适合作为集体诉讼进行诉讼。该诊所是一家协助集体诉讼成员的组织。

　　如果法院证实案件属实，诉讼就会继续进行，最终往往会达成和解，被控有不当行为的个人或公司提供赔偿，赔偿金额由受到其行为伤害的申请赔偿的人平分。

　　受害者不必接受自己应得的那部分现金，也可以争取更多，但他们通常必须在法院规定的最后期限之前选择退出集体诉讼。

　　哈内特说，对于消费品案件，“在我看来，选择退出这种和解协议是有点愚蠢的。”

　　但在某些情况下，追求更好的交易是有意义的。

　　哈内特和埃卡特说，当某人因医疗设备、药品或学校或工作场所的滥用等原因遭受人身伤害或损害时，如果你将自己的案件与集体诉讼分开，有时你有资格获得更多的赔偿。

　　哈内特说:“这在经济上并不像你申请20美元的回扣那样令人沮丧。”“你要索赔数十万或数百万美元。”

　　他说，集体诉讼律师可以帮助你确定哪条路对你来说是值得的。

　　如果你决定接受你的那部分和解，而不是选择退出并继续自己的诉讼，你通常必须交出证明你购买了诉讼主题的产品或服务的收据等文件。

　　在某些情况下，受害者可以签署一份声明，发誓他们购买了有问题的产品或遭受了伤害，而不是提供文件。

　　对于考克斯参与的大多数集体诉讼，申请程序并不繁琐。他通常要填写一张快速表格。

　　然后，等待的游戏开始了。在某些情况下，他需要几个月甚至几年的时间才能拿到他应得的那份和解金。

　　虽然他估计自己从向他收取隐性费用的银行那里赚了大约300美元，但他参与的其他大多数集体诉讼让他赚到的钱都要少一些。

　　尽管如此，他还是鼓励其他人在集体诉讼和解中争取自己的份额。

　　“你不会因此变得富有，但当人们抱怨每一分钱(以及生活成本)都在上涨的时候，偶尔多拿10美元也没什么坏处，”他说。

　　“也许能让你喝一两天咖啡。”

　　本文由加拿大新闻社于2024年4月4日首次发表。