2022年11月3日星期四(每日健康新闻)——一项新的研究报告称，自闭症是一种比之前认为的更全面的疾病，似乎是由位于整个大脑皮层的大脑变化引起的，而不仅仅是特定的区域。

　　由于自闭症的特殊症状，科学家们曾认为这种疾病可能是由影响社会行为和语言的大脑区域的变化引起的。

　　但由加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)的研究人员领导的这项新研究发现，在被分析的大脑皮层的11个区域中，几乎所有区域都发生了基因驱动的全脑变化。大脑皮层是大脑的最外层，在人类所有的认知和行为中起着关键作用。(认知指的是学习新事物、记忆和使用知识所需的过程。)

　　该研究的合著者Daniel Geschwind博士在一份大学新闻稿中说，该研究“为理解这种疾病的机制提供了一个关键的起点，这将告知并加速疾病改变疗法的发展。”他是人类遗传学，神经学和精神病学的教授。

　　研究人员通过对112人死后收集的脑组织样本进行RNA测序，检测了11个皮层区域的基因。然后，他们将发现的结果与健康脑组织的基因进行了比较。

　　自闭症患者的大脑在高级处理区域(涉及推理、语言、社会行为和心理灵活性的区域)和处理感觉信息的区域都发生了变化。

　　最大的变化发生在视觉皮层和顶叶皮层，这两个区域负责处理触觉、疼痛和温度等感觉信息。研究人员说，这可以解释为什么自闭症患者经常对外界刺激高度敏感。

　　研究人员还发现了强有力的证据，表明自闭症的遗传风险源于一种特定的神经元基因，该基因在整个大脑中表达量较低。如果这是真的，这意味着在这项研究中观察到的大脑RNA变化很可能是自闭症的原因，而不是障碍的副作用。

　　Geschwind说，科学家们下一步将研究是否可以使用计算机模型来开发基于逆转他们在大脑中发现的基因相关变化的自闭症治疗方法。

　　他说:“我们现在终于开始在分子水平上对被诊断为自闭症的个体的大脑状态有了了解。”

　　这项新研究发表在11月2日的《自然》杂志上。

　　更多的信息

　　美国疾病控制和预防中心有更多关于自闭症谱系障碍的信息。