华盛顿(美联社)——周三,众议院共和党人开始承诺对拜登政府进行积极监督,重点关注唐纳德·特朗普总统发起的联邦冠状病毒援助项目中被监管机构称为“普遍欺诈的迹象”。
共和党议员抱怨说,当民主党控制国会时,人们对这些问题关注太少。民主党人指责特朗普政府造成了大部分混乱。
超过1000人已经认罪或被判有罪,他们被指控欺诈国会在大流行初期设立的大量COVID-19救济项目。还有600多个人和实体面临联邦欺诈指控。
但根据调查人员的说法,这只是一个开始,他们在众议院监督和问责委员会在新一届国会就联邦流行病支出中的欺诈和浪费举行的首次听证会上作证。国会通过了六项冠状病毒救济法案中约4.6万亿美元的支出,从2020年3月开始,当时特朗普还在白宫,其中包括民主党人在拜登担任总统的头几个月通过的1.9万亿美元的一揽子计划。
肯塔基州共和党众议员詹姆斯·科默(James Comer)说,“为了美国人民,我们有责任追究美国纳税人历史上最大的盗窃行为。”他是委员会主席。
政府问责办公室负责人Gene L. Dodaro对议员们说,还需要一段时间才能知道欺诈的全部程度。美国小企业管理局(Small Business Administration)的监察长正在进行500多项调查,涉及旨在帮助企业支付疫情期间运营费用的贷款项目。美国劳工部的内部监督机构继续每周展开至少100起失业保险欺诈调查。
美国政府问责局表示,与COVID-19救济欺诈有关的1000多起定罪,是衡量其广泛程度的一个指标。Dodaro说:“确实有迹象表明存在广泛的欺诈行为,但目前还无法估计欺诈的全部程度。”
大流行应对问责委员会主席、司法部监察长迈克尔·霍洛维茨对议员们说,欺诈和滥用资金的数额“显然有数百亿美元”。
霍洛维茨说:“如果最终超过1,000亿美元,我不会感到惊讶,但我们有很多工作要做。”“所以我们将在未来几年里计算和解决这个问题。我们将尽我们所能去争取每一分钱。”
大约20名检查专员共同调查大流行病救济支出。霍洛维茨表示,数据分析对他们的工作至关重要。
例如,该委员会本周就使用可疑的社会安全号码获得54亿美元的大流行相关贷款和赠款发出了欺诈警报。他说,一个数据科学家团队将数千万份申请与社会保障局的数据进行了比较,以确定它们是否完全符合社会保障局的记录。
霍洛维茨说:“超过6.9万人没有参加。“这种先进的数据分析正在改变我们的监管方式。”
为了在未来的紧急情况下防止欺诈,霍洛维茨建议国会永久性地为该委员会的数据分析中心提供资金。他说,最近的欺诈警报发现可能有54亿美元的欺诈行为,这是运营此类平台年成本的360倍,因此纳税人的投资回报是显而易见的。
导致新冠疫情欺诈的最大因素之一是需要尽快将美元发放给个人和企业。霍洛维茨表示,在付款发出之前,各机构评估申请人的资格至关重要,但SBA允许申请工资保护计划的实体自我证明他们是合格的。他说,这导致联邦政府不支付名单上的约5.7万名申请人获得了36亿美元,“SBA没有费心去核对这份名单。”
众议院委员会计划审查一系列热点问题,其中包括拜登政府的一些最尖锐的批评者,以及拜登政府的一些最热情的支持者。观点上的冲突从一开始就很明显,科默抱怨说,拜登政府在上届国会几乎没有受到审查。
科默说:“这个委员会长期以来一直在袖手旁观,眼睁睁地看着纳税人的钱被官僚们浪费,他们唯一的首要任务就是把钱弄出去。”
该委员会资深民主党众议员杰米·拉斯金表示,COVID救济计划“绝不完美”。但他表示,这些计划的结果是有记录以来最短的经济衰退。
拉斯金说,众议院冠状病毒危机特别小组委员会至少举行了七次听证会,重点是打击救济项目中的欺诈行为,他指责特朗普政府允许大部分欺诈行为发生。他说,有组织的犯罪分子和骗子利用了对援助的巨大需求,而“削弱”政府监督的决定使问题变得更加复杂。
“特朗普政府经常告诉各机构忽略数据报告要求,”拉斯金说。
白宫发言人伊恩·萨姆斯在听证会结束后发表声明说,拜登已授权监察长监督新冠疫情救济项目,获得资金加强反欺诈措施,并任命了一名首席疫情检察官。
萨姆斯说:“监督委员会的许多共和党人为前任政府处理这些项目的方式辩护,反对为防止欺诈提供资金,但现在却利用这个问题试图在政治上得分。”
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美联社作家理查德·拉德纳对本文也有贡献。
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