南加利福尼亚州洛杉矶普兰特市——经过一条砾石路，两旁是古老的白色木质建筑，是一个新的8英亩的村庄，村庄里点缀着五颜六色的房子、圆锥形帐篷和一个汗房。
“简单微笑”儿童村位于夏延河保护区的这个小镇上，是一个旨在改善土著寄养儿童的结果和减少创伤的项目的所在地。
所有的寄养项目都是为了让孩子安全地与家人团聚。儿童村走得更远。
“我们想让拉科塔人成为世界公民，”负责村里心理健康项目的柯尔特·康柏里克(Colt Combellick)说。“如果我们能帮助他们重新学习他们的文化和遗产，并将他们与他们蓬勃发展所需的资源联系起来，我们将努力实现这一目标。”
该项目是全国范围内越来越多的努力改善土著儿童服务的一个例子，此前几代人经常因与家庭和文化分离而受到创伤。虽然印第安寄宿学校时代已经结束，儿童福利制度也有所改善，但土著家庭在寄养系统中的比例仍然过高。
非营利组织“简单微笑”(Simply Smiles)旨在改善原住民的寄养状况，将儿童留在他们的部落社区，而不是安置在远离保留区的寄养家庭。它聘请了训练有素的专业人员，他们的全职工作是在乡村环境中照顾儿童，提供文化节目和心理健康服务。
华盛顿大学副教授、土著儿童福利专家安杰丽克·戴(Angelique Day)说，“我们实际上有研究表明，文化认同感越强的孩子，孩子的福祉结果越好”，比如在学校取得成功，避免吸毒。
戴并不是“简单微笑”的成员，她说，她对任何旨在改善部落社区儿童福利的创新项目都感到兴奋，只要它能提供足够的培训，这样养父母就能支持孩子，避免人员流失。她说，组织安排对孩子们在离开寄养项目后的进步进行独立评估也很重要。
现在说“简单的微笑”是否能实现目标还为时过早，但儿童村得到了夏延河苏族部落领导人的支持，并吸引了全国各地代表土著民族的官员的兴趣和访问。
一名夏延河苏族部落成员在了解到该非营利组织在墨西哥开展的类似项目后，建议该非营利组织在保留地建立一个寄养村。部落委员会投票支持这一想法，“简单微笑”的顾问包括儿童福利专家、长老和夏延河苏族和其他部落的其他领导人。
Simply Smiles的总裁兼创始人布莱恩·纽恩伯格(Bryan Nurnberger)说，Simply Smiles的模式将家庭环境中的居住与更多机构环境中的资源结合起来。
拉普兰特的儿童村有一位养父母照顾着三名青少年。它正在雇佣其他父母来填补它的三套房子，总共可以容纳6对父母和18个孩子。
这个家庭可以使用一个咨询和家庭访问中心，还有一个大的蓝色谷仓，里面存放着一辆公共汽车、维修设备和供孩子们“购物”的新衣服。
39岁的亚当斯(MarShondria Adams)和继兄弟姐妹一起长大，他们被寄养在多个寄养家庭。去年，她从南达科他州最大的城市苏福尔斯(Sioux Falls)搬到了人口167人的拉普兰特(La Plant)，成为儿童村(Children 's Village)的养父母。
在最近一个寒冷多雾的早晨，亚当斯寄养的三个十几岁的孩子在他们位于儿童村的藏青色房子里做冰沙当早餐，房子的前门是泡泡糖粉色。亚当斯开车送他们去学校，然后回家，在那里她洗衣服，填写州儿童福利部门的文件。她放学后的计划是在孩子们上YouTube健身课的时候做晚饭。
亚当斯说，在苏福尔斯做一个传统的养父母“是天壤之别”。她将没有现场资源和工作人员来协助她和孩子们完成从修理漏气轮胎到寻找专家进行学习障碍评估等任务。
亚当斯说:“我身边有这么多人支持我，帮助我。”她说，传统的养父母可能比她花更多的时间与案件经理玩电话追捕游戏，并寻找其他资源。
该项目的养父母接受的培训时间比州规定的多70个小时，其中包括有关拉科塔族文化的教育。它还为养父母、孩子和亲生父母提供远程医疗治疗、评估和药物管理。康贝里克说，精神卫生服务机构使用了解创伤和与文化相关的循证方法。
该非营利组织通过捐赠、赠款和国家资助这些服务，国家也将潜在的寄养儿童推荐给“简单微笑”。
康柏里克是夏延河苏族部落的成员，也是“简单微笑”的另一名工作人员，他讲述了家庭分离的个人故事。
他的母亲失踪并被发现死在保留区时，他的父亲才6岁。Combellick的父亲和他的兄弟姐妹被送到80英里外的一所印度寄宿学校，在那里待了大约一年之后才与家人团聚。
康柏里克说，他的父亲在寄宿学校时患上了创伤后应激障碍，在那里他面临体罚，而且不允许说拉科塔语。
这激发了我的激情。我只是想了解我的家族史，以及如何打破这些压迫的循环。”
Combellick成为了一名社会工作者，他希望有一天能找到一种直接支持他的部落的方法。
“我来到‘简单微笑’，然后——砰!-离我祖先长大的地方只有300码。”
20世纪70年代的研究发现，拥有大量美洲原住民人口的州将多达35%的美洲原住民儿童从家庭中带走。这通常是由于对贫困和传统育儿方式的判断，而不是虐待。在那些被送到寄养家庭的孩子中，85%被安置在非土著家庭。
1978年，国会在听取了有关家庭分离对心理和文化影响的证词后，通过了《印第安儿童福利法》。这项法律旨在让美国原住民家庭团聚，如果不可能的话，可以把孩子安置在亲戚或其他部落成员那里。
印度儿童福利法的未来现在掌握在最高法院手中。在法庭上挑战该法案的批评人士说，这是一项歧视性的、基于种族的法律。支持者说，这项法案得到了长期存在但现在受到威胁的法律标准的支持，即部落是主权政治实体。
专家表示，自20世纪70年代以来，这项法律已经缩小了这种差距，但到2003年，儿童保护机构仍然比其他群体更有可能调查和证实针对美洲原住民家庭的指控，比其他任何群体更有可能带走他们的孩子，根据安妮·e·凯西基金会的数据分析。
根据凯西基金会的分析，就在2020年，美国原住民儿童被寄养的可能性是其他儿童的近三倍。这些寄养儿童中有一半以上被安置在非亲属或非土著看护者家中。
南达科塔州的寄养率比全国平均水平高出60%，却缺乏各种背景的合法寄养父母。
这一比率和短缺在南达科他州土著居民中最高。该州一半以上的寄养儿童是印第安人，尽管印第安儿童只占人口的12%。
南达科他州的立法者最近否决了一项将印第安儿童福利法的部分内容编入州法律的立法。但他们可能会成立一个特别工作组，研究州政府如何改善土著儿童福利。
根据该州的数据，该州11%的持牌寄养家庭是印第安人。儿童福利专家Day是Ho-Chunk Nation的后裔，他说一些印第安人不能或被批准接受寄养儿童，因为他们收入低，或者住在拥挤或劣质的房子里。
“部落家庭并不是不想站出来做这项工作。而是因为我们有障碍，系统性的障碍，这些障碍根植于制度之中，歧视想要从事这项工作的家庭。”她说道。
即使有报酬和现场支持，Simply Smiles也发现招聘和留住护理人员具有挑战性。第一个寄养家庭于2020年秋天抵达，但由于新冠疫情在保留地关闭，父母筋疲力尽。另一位来自南达科他州外一个大城市的家长，在发现在如此偏远的地区生活太困难后，选择了离开。
玛塞拉·吉尔伯特(Marcella Gilbert)是夏延河苏族部落的一名成员，她负责协调文化项目，如参加祈祷会和狩猎麋鹿和野牛的郊游。当养父母需要休息时，她也会照顾孩子们。
她说:“我们要求人们做世界上最艰难的工作，那就是成为带着损失和创伤来到我们家里的孩子的父母。”
KHN(凯撒健康新闻)是一个全国性的新闻编辑室，生产关于健康问题的深度新闻。与政策分析和民意调查一起，KHN是KFF(凯撒家庭基金会)的三大运营项目之一。KFF是一个捐赠的非营利组织，向全国提供有关健康问题的信息。
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