韦弗对一个委员会说:“很明显，我们的乔克托族印第安人MOWA乐队是联邦承认过程中明显存在的结构性缺陷的典型代表。”

　　那是2012年的事了，时间太久了，韦弗已经不再是局长了。MOWAs仍在寻求联邦政府的承认，他们是两个得到州承认的部落之一，希望国会在两位即将退休的有影响力的美国参议员的帮助下，纠正他们所认为的过去的错误。这个问题不仅与历史有关，还与博彩业收入的可能性有关。

　　阿拉巴马州参议员谢尔比(Richard Shelby)是拨款委员会(Appropriations Committee)的资深共和党人，他正在发起一项立法，要求联邦政府承认MOWA乐队的约6,500名成员。共和党参议员理查德·伯尔(Richard Burr)正在为北卡罗来纳州的伦比部落(Lumbee Tribe)处理类似的立法，该部落有6万名成员，自称是美国最大的不被联邦政府承认的部落。

　　这两个团体都认为，获得联邦承认的过程已经变得掺假，现在更看重金钱而不是历史。他们说，这在一定程度上是因为印度博彩业产生了数十亿美元的收入，而由于缺乏联邦政府的认可，他们无法提供这些收入。

　　类似的认可法案过去曾多次失败，今年是否会获得批准尚不清楚。但是MOWA乐队的现任主席勒巴伦·伯德已经接手了韦弗的游说工作，并希望谢尔比的影响力能在这次起到决定性作用。

　　“我们一直是乐观主义者，”他说。“我们不会放弃希望。”

　　谢尔比的办公室星期五说，该法案已提交参议院印第安人事务委员会，该委员会今年3月举行了听证会。伯尔的办公室没有回复请求置评的电子邮件。

　　伯德说，获得联邦政府的认可意味着MOWA最初将获得5,000万至1亿美元的福利，包括医疗保健、教育和经济发展。MOWA的名字源于该乐队位于阿拉巴马州西南部莫比尔-华盛顿县线上，距离莫比尔以北约48公里。

　　根据国会预算办公室(Congressional Budget Office)的评估，从2024年到2027年，蓝比法案的通过预计将花费约3.63亿美元。其中最大的一部分，大约2.47亿美元将来自印度卫生服务(Indian Health Service)提供的福利。

　　这两项法案都遭到了美国政府已经承认的部落联盟的反对。印第安事务局的一个分支机构通过人类学、家谱学和历史研究来确定一个群体是否有资格成为部落。

　　在该机构之前失去认可申请的团体可以通过行政上诉或诉讼来挑战这些决定，文化部曾尝试过这种做法，但以失败告终。1956年，伦比人通过一项法案获得了联邦政府的部分承认，但仍被阻止参与关键的联邦项目，60多年后，他们仍在为这一决定而斗争。

　　反对这些法案的美国土著团体7月在美国国会大厦举行的一个论坛上争论说，不应该允许政治阻碍其他部落获得联邦承认的过程。

　　俄克拉荷马州印第安人联合组织(United Indian Nations of Oklahoma)主席马戈·格雷(Margo Gray)说，“如果你可以花钱进入，那就太过分了。”

　　切罗基印第安人东部乐队的主席理查德·弗兰奇说，国会的行动将使这一过程变得廉价，从而侵犯其他部落的权利。

　　他说:“当你声称自己不是别人的时候，你是在破坏其他国家的主权。”

　　反对者说，有超过140个部落反对这些法案。MOWA乐队和Lumbee部落都认为历史是站在他们这一边的，尽管其他部落并不这么认为。

　　MOWA乐队于1979年首次被阿拉巴马州承认，他们自称是乔克托族的后裔。19世纪30年代，印第安人被迫向西迁移，为白人定居者让路后，乔克托族一直生活在该地区。

　　MOWA乐队故意保持低调，只有很少的书面记录，以避免在其他团体被迫离开后被发现，在阿拉巴马州实行种族隔离的几十年里，MOWA乐队通常被忽视。现任局长伯德说，该组织成员曾住在密西西比河边境线附近的同一个农村社区，许多人仍住在那里。

　　MOWAs曾寻求联邦政府的承认，但在1997年被政府拒绝，因为一项研究确定该组织不属于历史上的乔克托族，而且只有1%的成员有印度血统。随后的上诉和诉讼都失败了，这导致了国会对承认的要求。

　　伦比人于1885年首次得到北卡罗来纳州的承认，自1888年以来一直在寻求联邦政府的承认。他们自称是来自阿尔冈琴族、易洛魁族和苏族的部落民族的幸存者，主要生活在该州南部的四个县。

　　Lumbee成员Arlinda Locklear是华盛顿特区专门研究部落法的律师，她说1988年通过的联邦立法允许联邦政府承认的部落经营赌博，这使得新的团体更难获得承认。她说，现有的部落不想冒险与后起之秀瓜分市场和游戏收入。

　　洛克利尔说:“这就是Lumbee赋予反对派翅膀的原因。”

　　尽管印度博彩业协会(Indian Gaming Association)表示，去年全国收入超过390亿美元，但伦比人否认赌博是他们寻求认可的主要原因。相反，这些部落将游戏描述为其数十年追求的“所有动机中最不重要的一个”。

　　近十年前，阿拉巴马部落在部落办公室附近的一座小建筑里开设了一家电子游戏公司，但很快就被当局关闭了，因为该组织缺乏联邦政府的认可。

　　联邦政府的承认可能最终会为博彩业的经营打开大门，但MOWA将与阿拉巴马州唯一得到联邦政府承认的部落Poarch Band of Creek Indians展开竞争，后者已经在经营赌场。伯德说，无论如何，这种认可可以改善近200年前拒绝离开家园的一群人的后代的生活。

　　伯德说:“我们的一个墓地可以追溯到1800年。”“我们告诉所有人，我们是留下来的。”