美国政府周四宣布，明年社会保障受益人的月供将增加8.7%，为40年来最大增幅。这都是华盛顿每年例行公事的一部分，即调整社会保障福利，以跟上通货膨胀，或至少是一个狭隘的衡量标准。

　　这项被称为生活成本调整(COLA)的举措引发了大量争议。批评人士说，政府用来设定增幅的数据并没有反映美国老年人的实际支出，因此也就没有反映他们实际感受到的通胀。这一增长也是一刀切的，也就是说，无论他们住在哪里，也不管他们的储蓄有多少，受益人都会得到相同的加薪。

　　让我们来看看发生了什么:

　　有什么大不了的?

　　超过6500万的社会保险受益人将得到增加。根据美国社会保障局(Social Security Administration)公布的估计，从明年1月开始，领取者平均每月将多领取140多美元。

　　受益人需要做什么才能得到它?

　　什么都没有。

　　这将是有史以来最大的增长吗?

　　不，但这是40年来最沉重的一次，这比绝大多数社会保险受益人获得支付的时间都要长。1981年，增长率为11.2%。

　　更大规模的支付何时开始?

　　1月。它们也是永久的，而且是复合的。这意味着下一年的百分比增长，无论最终是多少，都将是在最近一次提高后受益人获得的更大的新支付之上。

　　过去一年的增长有多大?

　　5.9%，这也是近40年来最大的增幅。

　　典型的增长是多少?

　　自2000年以来，通胀率平均为2.3%，因为在各种经济波动的情况下，通胀率都保持了相当温和的水平。在那段时期最艰难的几年中，对经济更大的担忧实际上是通货膨胀率过低。

　　自2008年金融危机以来，美国政府已经三次宣布社会保障福利为零增长，因为通货膨胀非常疲弱。

　　所以加薪是为了弥补通货膨胀?

　　的意图。在过去的一年里，美国人已经痛苦地意识到，在杂货店里，每1美元都不像以前那么值钱了。

　　社会保障一直都有这样的增长吗?

　　不。来自佛蒙特州勒德洛(Ludlow)的艾达·梅·富勒(Ida May Fuller)是第一个从社会保障局领取每月退休金的美国人，10年来每月领取的退休金都是22.54美元。

　　社会保障直到1975年才开始自动调整年度生活费用，1972年通过的一项法律要求这样做。

　　增加的规模是如何设定的?

　　这与衡量通货膨胀的CPI-W指数有关，CPI-W指数追踪城市工薪阶层和文职人员所支付的价格。

　　更具体地说，这一增幅是基于从每年夏季到下一年夏季CPI-W的增幅。

　　这是每个人都遵循的通胀指标吗?

　　不。人们通常更关注一个更广泛的通货膨胀指标——CPI-U指数，该指数涵盖了所有城市消费者。这涵盖了美国总人口的93%。

　　与此同时，CPI-W只涵盖了约29%的美国人口。它比CPI-U存在的时间更长，政府是在立法要求社会保障的年度增长与通货膨胀挂钩之后才开始编制CPI-U的。

　　这是奇怪的吗?

　　是的，一些批评人士多年来一直认为，社会保障应该改变一种不同的衡量标准，一种特别针对老年人的标准。

　　另一项名为CPI-E的实验性指数被认为能更好地反映62岁及以上美国人的消费情况。从历史上看，美国老年人的通胀率高于CPI-U或CPI-W，但它并没有站稳。政府之外的机构也没有编制其他旨在显示通胀具体如何影响美国老年人的指标。

　　最近，CPI-E显示出比CPI-W或CPI-U稍温和的通胀。

　　为什么不使用其他索引之一呢?

　　为了计算CPI-E，政府提取了用于测量广义CPI-U的相同调查数据。但在这个数据集中，老年家庭相对较少，这意味着它可能不是最准确的。

　　所有的指数都只是给出了通胀真实情况的一个粗略的近似。但更紧迫的挑战可能是，如果政府改用另一种指数，即显示美国老年人通胀更高的指数，社会保障将不得不支付更高的福利。

　　这反过来又意味着社会保障信托基金将更快地耗尽，按照目前的速度，社保信托基金将在十多年后耗尽。

　　社会保障福利的规模是如何设定的?

　　通过一个复杂的公式，该公式考虑了几个因素，包括工人在他们收入最高的35年里赚了多少钱。一般来说，在一定程度上，那些赚得更多的钱和那些等待更久才开始领取社保的人获得的福利更多。

　　今年，在法定退休年龄退休的人每月可获得的最高福利是3345美元。

　　富人的社会保障也会得到同样的提高吗?

　　是的。每个人都得到了相同百分比的增长，无论他们有数百万美元的退休储蓄，还是只是勉强度日。

　　如果增长是基于城市地区的通货膨胀，那么农村地区的人会得到同样的增长吗?

　　是的。

　　美国国家社会保险研究院首席执行官威廉·阿诺说:“COLA没有考虑你住在哪里或你的实际支出模式。”“对一些人来说，中西部小城镇的生活成本与纽约、华盛顿特区或芝加哥等城市地区的生活成本相比被夸大了。由于许多老年人选择住在郊区或农村地区，“从同等规模的增长中，有些人将比其他人受益更多”。

　　现在更大的支出是否意味着未来更小的支出?

　　预期的增长对每个受益者和他们周围的企业来说都是好消息，因为他们的销售额可能会增加。但这也意味着社会保障系统将更快地支付更多的钱，这可能会给其信托基金增加更多的压力。

　　一年由通胀驱动的大幅增长不会耗尽整个体系，但它已经在朝着一个不可持续的未来前进。最新的社会保障受托人年度报告称，支付退休、遗属和残疾福利的信托基金将能够及时支付预定福利，直到2035年。在此之后，税收收入将足以支付80%的预定福利。

　　这会使通货膨胀更加严重吗?

　　它将把更多的现金交到最需要它的人手中，他们很可能会使用它。这将为经济注入更多动力，从而可能保持通胀的上行压力。

　　不过，社会保障的提振对经济的影响，将小于华盛顿过去提供的刺激方案、全球范围内企业倒闭导致的供应链混乱，以及经济学家们所说的数十年来最严重通胀背后的其他因素。

　　所以一切都很糟糕?

　　经济衰退的风险似乎一天比一天大，但许多经济学家预计，随着加息生效和供应链继续改善，通胀将会下降。

　　例如，德意志银行(Deutsche Bank)的经济学家预计，通货膨胀率将从去年8月的8.2%下降到今年最后三个月的7.2%。他们预计，到2023年下半年，失业率将降至3.9%。

　　这对许多社会保险受益人来说很关键。这意味着他们在接下来的一年里获得的可乐将超过他们目前感受到的通货膨胀。这将有助于弥补过去一年的损失，在过去一年里，实际通货膨胀率远远超过了2022年1月的生活成本涨幅。