公元前2000年左右，母乳喂养被认为是一种宗教义务。
现在我们明白了为什么母乳是婴儿的理想食物，有证据表明，即使在母乳喂养期间，母乳对健康也有很大的好处。
澳大利亚饮食指南建议纯母乳喂养约6个月，然后引入固体食物和继续母乳喂养。在澳大利亚，超过90%的婴儿开始母乳喂养，39%的婴儿在四个月大时完全母乳喂养。
虽然大多数母亲可以母乳喂养，但有些母亲不能或选择不母乳喂养。婴儿配方奶粉是一个现成的选择。但是随着母乳的营养和发育价值越来越为人所知，越来越多的人试图从其他母亲那里获得母乳。
母乳银行在澳大利亚的一些州提供了一个安全的母乳来源，但更大的可获得性是非常可取的。
母乳的营养价值与人类婴儿的需求相匹配。营养物质，如铁和锌提供的形式，是很容易被婴儿的不成熟的消化系统吸收，并具有很高的生物可利用性;也就是说，它们是以身体可以使用的形式存在的。这确保了没有任何东西被浪费，而且对母亲身体的要求是最小的。
母乳中被称为长链脂肪酸的特殊脂肪被婴儿吸收，并进入大脑和眼睛组织。
母乳还含有许多其他有价值的生物活性成分，如寡糖、免疫球蛋白和一种叫做表皮生长因子的分子。
低聚糖是一种对消化有抵抗力的碳水化合物，在它们通过肠道时相对完整。例如“双歧杆菌因子”，它作为一种益生菌(细菌的食物)来促进健康肠道细菌的生长。其他寡糖可以阻止致病细菌附着在肠道和尿道表面。
免疫球蛋白是一种帮助提供免疫力的抗体，它覆盖在肠道内壁以防止致病细菌附着。
表皮生长因子刺激婴儿肠道的生长和成熟。
奶妈是人类的一项传统，已经存在了至少4000年。在奶瓶和配方奶粉出现之前，这是唯一可供婴儿选择的喂养方式。有趣的是，这种做法在澳大利亚仍在实行，姐妹或朋友与年龄相仿的婴儿分享母乳喂养。
越来越多的趋势是非正式的母乳分享，寻求母乳的母亲会在一个专门的社交媒体页面上发布请求。例如母乳喂养4个人类婴儿(HM4HB，大约有4000名澳大利亚成员)，并以脚为食。
卫生专业人士警告说，通过未经筛查的母乳传播艾滋病毒和丙型肝炎等疾病的风险很小，但却是真实存在的。一些献血者向受者提供生活方式信息和产前血液筛查结果，这些通常是个人之间的私人安排。
妇女需要充分了解使用未经筛查的牛奶的潜在风险，并在决定使用配方奶时权衡这些风险。与配方奶粉有关的风险包括，婴儿中耳部感染、肠胃炎和呼吸道感染的发生率较高，以及晚年患糖尿病、肥胖症、白血病、过敏和哮喘的几率增加。
在人们购买母乳的情况下，必须格外小心，因为有报道称，母乳会被水或牛奶稀释。
母乳银行收集、储存、加工和分发捐赠的母乳。
直到20世纪80年代，母乳银行还相当普遍，当时艾滋病的流行引发了人们对通过母乳传播病毒的担忧。如今，澳大利亚的牛奶银行重新出现，目前有5家牛奶银行在运营;
母乳的捐赠者通常是早产儿的母亲、母乳过剩的妇女或社区中的母亲。
与献血者类似，献血者也要经过严格的筛选。他们的血液会被收集起来，并进行检测，以确定是否存在通过母乳传播的疾病，比如艾滋病、乙肝、丙肝和梅毒。与吸毒和酗酒有关的生活方式问题也被用来确定疾病的风险。
母乳在供者家中或在卫生条件下的新生儿病房(早产儿母亲的情况下)中表达。然后把它冷冻起来，运到牛奶库。牛奶然后解冻,检测细菌数和巴氏杀菌,通常使用夹方法,牛奶加热到62.5oC 30分钟,然后迅速冷却。然后，对牛奶进行细菌计数的重新检测，并冷冻后分发。冷冻和巴氏杀菌的结合杀死了有害的病毒和细菌。
目前在澳大利亚运营的五家母乳银行中，只有母乳银行向社区内的婴儿提供母乳。所有其他的母乳银行只向早产和生病住院的婴儿提供母乳。
澳大利亚的牛奶银行不向捐赠者付款，也不能购买牛奶。与新生儿单位有关的母乳库的费用由卫生系统承担。社区牛奶银行可能会要求捐赠。
最新的统计报告显示，2013年有7887名婴儿需要在新生儿重症监护室接受治疗。这些高度脆弱的婴儿占所有活产婴儿的2.6%，从获得安全的人类母乳中获益最大。
母乳可以保护高危婴儿免受生命威胁，如新生儿败血症(一种危险的多系统感染)和坏死性小肠结肠炎(一种严重的肠道疾病)。据估计，使用捐赠的母乳每年将为澳大利亚卫生保健系统节省1300万美元的成本，因为它可以减少坏死性小肠结肠炎病例的数量。
在澳大利亚，24个新生儿重症监护室中有18个目前无法获得经巴氏灭菌的母乳。因此，大约有四分之三的具有发生坏死性小肠结肠炎或其他新生儿并发症高风险的婴儿无法获得经过巴氏灭菌的母乳。
尽管在全国范围内预防早产儿坏死性小肠结肠炎有显著的成本节约，但对于早产儿高危率相对较低的小型新生儿重症监护室来说，建立和运营一家母乳银行的费用往往是令人望而却步的。
最近，澳大利亚红十字会血液服务一直在考虑建立一个国家母乳银行，以配合其血液银行服务。这将是一个受欢迎的附属新生儿单位和一个重要的健康倡议，以改善这些脆弱的婴儿的健康结果。虽然这还在计划阶段，但我们期待很快听到更多关于这种可能性的消息。
