去年是米老鼠。今年，水手大力水手加入米奇的行列，成为公共领域的新进入者——也就是说，从1月1日起，他的核心版权保护将被解除。
他只是周三进入公共领域的最熟悉的文化产物。但是，正如杜克大学公共领域研究中心的联合主任詹妮弗·詹金斯（Jennifer Jenkins）在她不可或缺的年度新公共作品名录（今年与联合主任詹姆斯·博伊尔（James Boyle）一起发布）中指出的那样，大力水手首次出现在印刷作品中，是成千上万具有文化和艺术意义的作品之一，它们将不再受版权保护。这意味着任何人都可以复制、分享和扩展它们，而无需向创作者支付版权费用。
今年的珍品包括1929年最初出版的文学作品，这意味着它们95年的版权将在元旦到期。其中包括威廉·福克纳（William Faulkner）的小说《喧哗与骚动》（The Sound and The Fury），在这本书中，他开始完善自己的文学风格，并对家乡密西西比州的种族和社会分层进行了阐释；海明威的《永别了，武器》；以及弗吉尼亚·伍尔夫的散文《一间自己的房间》。
还有达希尔·哈米特（Dashiell Hammett）的《马耳他之鹰》（The Maltese Falcon），最初以连载形式发表在《黑帽》（Black Hat）杂志上，还有约翰·斯坦贝克（John Steinbeck）的第一部小说《金杯》（Cup of Gold）。
在电影方面，获奖作品包括马克思兄弟（Marx Brothers）的第一部电影《椰子》（the Cocoanuts），该片根据乔治·s·考夫曼（George S. Kaufman）的百老汇音乐剧改编，几乎每个场景都暴露了它的舞台起源；阿尔弗雷德·希区柯克的第一部有声电影《勒索》，以及早期改编自埃德娜·费伯小说《秀船》的电影——1929年版的费伯小说，而不是1936年拍摄的音乐剧版，更熟悉的是1951年的音乐剧版。
对版权法的解释并不像过去一两年那样存在分歧。原因是人工智能，或者至少是人工智能机器人的发展“训练”了受版权保护的文字、音乐和艺术作品。许多由创作者提起的诉讼正在通过联邦法院审理。
人工智能开发者通常声称，他们将受版权保护的作品输入机器人数据库，属于版权保护的“合理使用”例外。正如美国版权局所说，合理使用原则允许使用“作品的有限部分，包括引用，用于评论、批评、新闻报道和学术报告等目的”。
詹金斯告诉我，一个特定的用途是否符合“众所周知的事实”。“因此，很难对所有的案件都做出明确的判断，”部分原因是判断一种使用是否不受版权保护取决于创作者能否证明这种使用对其作品的市场造成了损害。
詹金斯说：“这是各种各样的案例，但核心问题都是一样的，即在受版权保护的内容上训练你的人工智能模型是否合理，但具体情况各不相同。我经常会有一些类似于合理用例将如何出现的预测，但实际上无法预测这些用例将走向何方。在版权领域，这是一个不断变化的目标。”
这并不是技术变革第一次搅乱版权格局。一个先例是谷歌图书案，在该案中，作者和出版商起诉谷歌，要求阻止其通过将有版权的作品和公共领域的作品数字化，来创建一个可搜索的书面作品数据库。
最终的解决方案是允许谷歌为数据库数字化书籍，但只向用户显示有限的受版权保护作品的“片段”——足以让用户搜索特定的单词或短语，但不能访问作品的重要部分。
詹金斯注意到，本周进入公共领域的还有大约12部米老鼠电影，其中一部是他说出自己的第一句话(“热狗！热狗！”)，戴着他标志性的白手套。米奇的形象现在没有版权；迪士尼短片《威利汽船》中的米奇形象于2024年1月1日进入公共领域，但后来的米老鼠形象，如白手套，仍然受到版权限制，这是基于它们首次出现在电影中的时间。
1929年1月，大力水手作为一个外围角色首次出现在E.C. Segar的《顶针剧院》连环画中。他获得了如此迅速的人气，以至于西格最终以他为中心重新设计了这部漫画。一些故事元素，比如菠菜作为他超人力量的来源，在随后的几年里成为了他个人形象的一部分。
《大力水手》也为我们提供了一个窗口，让我们了解一个角色进入公共领域后，如何不需要后续利用来坚持他或她的原始概念。
洛杉矶版权律师亚伦·莫斯（Aaron Moss）在他自己的关于2025年公共领域日的启幕文章中指出，几部以大力水手为灵感的恐怖电影，“包括《大力水手杀手》（Popeye the Slayer Man），故事发生在一个废弃的菠菜罐头工厂，以及《震颤我的木器》（Shiver Me Timbers），讲述的是一颗流星‘把大力水手变成了一个不可阻挡的杀人机器’”，已经宣布上映。
同样，对米老鼠和小熊维尼（2022年公共领域的一员）的不尊重也被制作或公布了。
音乐的版权规则尤其复杂。“Fats”沃勒的歌曲，包括“别做错事”和“（我做了什么让我如此）青一块紫一块”正在进入公共领域，这将有助于提高沃勒作为爵士乐和百老汇创新者的声誉。乔治·格什温（George Gershwin）的《一个美国人在巴黎》（An American in Paris）、流行歌曲《踮着脚尖穿过郁金香》（Alfred Dubin作词，约瑟夫·伯克作曲）、《快乐的日子又来了》（Jack Yellen作词，米尔顿·阿格作曲）和科尔·波特（Cole Porter）的《爱是什么？》
但正如詹金斯所指出的，只有乐谱上的作品，而不是任何特定的录音才会进入公共领域。因此，小提姆（Tiny Tim）录制的《踮脚》（Tiptoe）版本仍在版权保护期内，这首歌在1968年让这位艺术家成为了一名流行明星。
《雨中曲》（Singin’in the Rain）即将进入公有领域。大多数人会把这首歌与1952年的同名音乐电影联系在一起。
这部吉恩·凯利/黛比·雷诺兹主演的电影的粉丝们可能不知道，它是由米高梅音乐故事片部门当时的负责人亚瑟·弗里德（Arthur Freed）构思的，目的是利用他和作曲家纳西奥·赫伯·布朗（Nacio Herb Brown）在20世纪20年代和30年代创作的歌曲的后台目录；在电影中16首完整长度和节选的歌曲中，除了两首之外，其余都是他们合作的原创作品，或者是弗里德的歌词，或者是布朗的音乐。《摩西的假设》是别人为这部电影写的，弗里德和布朗的《让他们笑》被与凯利共同执导该公司的斯坦利·多南（Stanley Donen）认为是对科尔·波特（Cole Porter）的《成为小丑》（be a Clown）的明显抄袭。
(关于这部电影的制作过程，我最喜欢的一件事是，雷诺兹不是一个训练有素的舞者，她在完美主义者凯利的手下遭受了身体上的折磨，在拍摄完《早安》（Good Morning）之后，她的脚沾满了血。仔细观察这个场景，雷诺兹不断地看地面，以确保她能跟上凯利和另一位主演唐纳德·奥康纳的步伐；不管怎样，没人能说它不完美。)
根据《2018年音乐现代化法案》，1924年以后的录音进入了公有领域。其中包括格什温的《蓝色狂想曲》和阿尔·乔尔森的《加州来了》。但是1929年录制的普通录音被授予100年的版权，所以它们要到2030年才能提供。
另一个例外是为电影伴奏的音乐，它与电影享有相同的版权条款。因此，詹金斯指出，在电影《1929年好莱坞喜剧》中听到的《雨中曲》的录制版本在1月1日免版税，但凯利在1952年的电影中演唱的版本却不免版税。
每年流入公共领域的受版权保护作品强调了版权保护的逐步延长是如何与公共利益背道而驰的——实际上，是与创造性艺术家的利益背道而驰的。1790年通过的最初的美国版权法规定版权期限为28年，包括14年的续期。1909年，延长至56年，其中包括28年的续期。
1976年，这个术语被改为创作者的生命加上50年。1998年，国会通过了《版权期限延长法案》，该法案以其主要发起人的名字命名为《桑尼·波诺法案》。该法律将基本刑期延长至终身加70年；雇佣作品（第三方拥有创作作品的权利）、笔名和匿名作品的保护期限为自首次出版起95年或自创作起120年，以较短者为准。
在此过程中，国会将版权保护从书面作品扩展到电影、录音、表演，并最终扩展到几乎所有已出版和未出版的作品。
詹金斯指出，一旦一部作品进入公共领域，“社区影院就可以放映这部电影。青年管弦乐队可以公开演奏这些音乐，而无需支付许可费。互联网档案馆、HathiTrust、谷歌Books和纽约公共图书馆等在线存储库可以使作品完全在线。这有助于获取和保存可能在历史中丢失的文化材料。”
事实上，正如詹金斯和其他人所证明的那样，过长的版权条款往往会使老作品脱离主流。“电影已经瓦解了，因为保护主义者无法将它们数字化，”詹金斯写道。“历史学家和新闻记者的工作是不完整的。艺术家们发现他们的文化遗产是禁区。”
相反的好处是微乎其微的。艺术游说团体——尤其是拥有版权内容的企业所有者——坚持认为，较长的版权条款保护了内容创作者的收入流，从而产生了创作的动力。但事实是，在出版的头几年之后，绝大多数受版权保护的作品的商业价值急剧下降，几乎为零。公共领域作品的后续创作可能产生的价值被锁定，受版权保护的作品被遗忘。
