在今年年初的一篇评论文章中，我的同事马克·奥康奈尔（Mark O’connell）指出，人工智能领域最近的进展既是技术的转折点，也是社会的转折点。他指出，为实现这项技术，庞大的服务器农场和数据中心对能源的需求非同寻常，并指出爱尔兰在这个新兴行业中扮演着至关重要但不成比例的角色。到这个十年结束时，这项技术可能会将我们整整三分之一的电力消耗到这个“云”基础设施中，而此时本报正在社论中质疑应对气候危机的政治勇气。

　　在美国，数据中心目前消耗了全国负荷的4%左右。然而，华盛顿电力行业咨询公司Grid Strategies去年12月发布的一份报告预测，到2030年，美国数据中心的用电量将至少增加一倍，占到预计的16%的全国用电量增长的大部分。

　　顶级云提供商正在采取措施，为其位于美国的服务器场和数据中心提供能源供应，主要关注核电投资的复苏。

　　去年3月，亚马逊收购了宾夕法尼亚州贝里克附近的一个数据中心，以及直接从邻近的萨斯奎哈纳核电站获得的300兆瓦电力，从而绕过了国家电网。亚马逊随后要求该电厂直接再提供180兆瓦的电力，但在其他电力公司提出请愿后，美国联邦能源委员会（Federal Energy Commission）拒绝了这一申请，部分原因是亚马逊将避免向国家电网投资的费用。

　　今年9月，微软和星座能源宣布计划重新启用同样位于宾夕法尼亚州的三里岛核电站1号机组，该核电站归星座能源所有，但在1979年美国有史以来最严重的商业核反应堆2号机组发生事故后，由于商业原因于2019年关闭。根据一项为期20年的购买承诺，微软将为其数据中心吸引835兆瓦的负荷。

　　爱尔兰的数据中心建设者们是否因为贪婪而搬起石头砸了自己的脚？在新窗口中打开]

　　除了利用现有的核基础设施外，云提供商对小型模块化反应堆（smr）的潜力也非常感兴趣。小型反应堆是一种微型核反应堆，最高功率约为300兆瓦，按照一致的标准大规模生产，体积足够小，便于用少量集装箱运输。可以根据需要将多个单元放在一个站点上，以随着时间的推移建立更高的容量。

　　国际原子能机构（IAEA）报告说，大约有25个国家正在投资小型堆技术。然而，据该机构记录，全球有68种备选设计在使用，其中一些预计很快就会投入使用。

　　[大卫·麦克威廉姆斯：核能是自奥本海默时代以来最有力的证据]

　　今年10月，谷歌宣布与加州初创企业Kairos Power达成一项500兆瓦的协议，将在2030年前交付一批小型反应堆。两天后，亚马逊领投了X-energy的5亿美元融资。X-energy是一家位于马里兰州罗克维尔的小型堆初创企业，致力于80MW气冷设计。

　　与此同时，OpenAI首席执行官萨姆?奥特曼（Sam Altman）是另一家总部位于加州的SMR初创企业Oklo的董事长和投资者。亚马逊还与弗吉尼亚州的多明尼安电力公司（Dominion Power）合作，在多明尼安现有的北安娜核电站附近建设一个小型反应堆，并与华盛顿州的西北能源公司（Energy Northwest）合作建设另外四座小型反应堆。

　　支持者认为，smr的建造和运营成本原则上比传统核电站更低，效率也更低。包括Oklo在内的一些公司打算回收传统核电站的乏核燃料作为燃料供应。大多数使用被动热管理系统，在一些故障的情况下，应该导致热堆芯自然冷却，减少热失控或爆炸的可能性。因此，支持者认为，传统大型核电站的大型物理密封结构和精心设计的冷却装置是不必要的。

　　然而，一些观察人士认为，smr可能会增加需要长期储存的核废料的数量，部分原因是中子泄漏造成的污染。物理封闭结构的减少以及小型反应堆场址靠近人口中心也可能使其成为恐怖主义和破坏活动的诱人目标，因此需要投资于长期武装安全人员和广泛的防范黑客攻击的保护。

　　[仅仅因为爱尔兰对数据中心有利并不意味着对我们有利]

　　在爱尔兰，数据中心对爱尔兰电网施加的日益不成比例的负荷，可能有一天会迫使我们重新考虑国家对核能的禁令。爱尔兰工程院（Irish Academy of Engineering）已经建议爱尔兰考虑将中小企业反应器作为其脱碳战略的一部分。人们想知道，如果一家顶级云供应商声称，他们在该州的持续存在现在取决于他们是否被允许将其核供应合作伙伴的smr与其爱尔兰数据中心放在一起，政府将作何反应。

　　正如我们的社论所述，政府合作伙伴需要决心采取行动应对气候危机，而数据中心是这一挑战的关键方面。如果不采取有意义的行动，爱尔兰可能不得不在短短五年内购买高达200亿欧元的碳信用额。去年9月从苹果公司获得的130亿欧元的税收意外之财可能是绝对无价的。

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