一个多世纪以来，人们一直在激烈争论：出生顺序是否有助于塑造个性，还是有责任心的长子和有创造力的最小的孩子是基于薄弱证据的错误刻板印象？

　　经过几十年的争议，最近的一些研究发现，几乎没有证据表明存在有意义的差异。但在周一发表的一项研究中，心理学家反驳说，毕竟有影响。

　　加拿大研究人员对出生顺序、家庭规模和性格进行了有史以来规模最大的研究之一，他们从70多万名志愿者那里收集了数据，发现平均而言，排行中间的孩子在被认为对合作很重要的特质上得分高于他们的兄弟姐妹。

　　孩子多的家庭在这方面的得分也更高，这表明当人们在一个更大的群体中长大时，他们更有可能发展出合作的性格。

　　影响并不大，但分别来自安大略省布鲁克大学和阿尔伯塔省卡尔加里大学的心理学教授迈克尔·阿什顿和基比姆·李认为，他们的研究挑战了出生顺序和一起抚养的孩子的数量对性格没有重大影响的观点。

　　他们在《美国国家科学院院刊》上写道：“这些证据的重要性表明，人格特质水平确实随着出生顺序和兄弟姐妹的大小而有所不同。”

　　一个多世纪以来，研究人员一直在推测出生顺序的影响。1874年，博学多才的弗朗西斯·高尔顿（Francis Galton）在一群英国科学家身上收集了一些历史资料，发现其中很大一部分人都是长子长女。他怀疑长子从父母那里得到了更多的关注，促使他们在智力上达到更高的高度。

　　几十年后，奥地利心理学家阿尔弗雷德·阿德勒（Alfred Adler）声称，长子长女往往尽职尽责、负责任，而最小的孩子在寻找脱颖而出的方法时，可能会变得独立、富有创造力。在他看来，中间的孩子是和平使者，尽管其他人认为他们是“被遗忘的孩子”：丽莎·辛普森经常被忽视。

　　阿什顿和李分析了70多万说英语的人的性格特征，这些人还详细说明了他们是兄弟姐妹中的长子、中间孩子、最小的孩子还是唯一的孩子。另一组75000名志愿者完成了同样的问题，并填写了与他们一起长大的孩子的数量。

　　之前的研究发现，长子长女比晚出生的孩子稍微聪明一点，加拿大的研究也发现了这一点。但研究人员发现了其他差异。兄弟姐妹多的人往往在与合作有关的两项特质上得分更高，即宜人性和科学家们所说的诚实谦卑，或对他人公平和真诚的倾向。排行中间的孩子似乎得到了进一步的提升，得分略高于长子和最小的兄弟姐妹。

　　研究结果表明，如果随机选择一个独生子女和一个六口之家的一个人，那么六口之家的人更讨人喜欢的几率是60%。李说：“你不能从一个人的出生顺序或家庭规模来判断他的性格，尽管在许多人中平均下来会有明显的差异。”

　　虽然兄弟姐妹的数量是影响人格特征的主要因素，但出生顺序也很重要。阿什顿说：“这些差异很大程度上是由兄弟姐妹规模效应造成的。”“然而，出生顺序的差异并不能完全用兄弟姐妹的大小来解释，这表明出生顺序对合作性格特征也有很小的影响，中年人和年轻人的平均水平略高于老年人。”

　　作者写道，如果这种影响是真实的，那么一些驱动因素可能是直观的：兄弟姐妹更多会培养出更合作的性格，而排行中间的孩子则需要与年幼的和年长的兄弟姐妹建立良好的关系。