我们早期的人类祖先无论走到哪里，都会留下考古线索，但他们留在洞穴里的线索往往保存得特别完好。从南非到西伯利亚，考古学家在洞穴中发现了史前骨骼、火灰甚至人类足迹化石。
早期人类可能使用洞穴作为住所，但他们使用洞穴的方式我们很难理解。例如，法国的布鲁尼尔洞穴的地板上有大型圆形图案，这是尼安德特人在大约17.6万年前用石笋制作的。虽然现代人可以惊叹于这些设计，但我们只能好奇史前艺术家为什么要制作它们。下面是六个洞穴，我们的早期人类祖先在那里留下了他们生活和发展的有趣证据。
尼安德特人
南非的斯特克方丹洞穴中有一些世界上最古老的人类祖先化石——尽管它们究竟有多古老，代表着谁，研究人员仍在争论不休。
1947年，考古学家在斯特克方丹遗址发现了最完整的非洲南方古猿头骨，这是一种两足行走的人类祖先，大约在330万到210万年前生活在非洲南部。他们将这具化石命名为“普莱斯夫人”，不过最近的研究表明，这具化石可能是男性。
斯特克方丹的另一个著名化石是“小脚”，这是迄今为止发现的最完整的南方古猿骨架。此前，古人类学家将这具化石确定为像普莱斯夫人一样的非洲南方古猿。然而，研究人员最近提出，小脚应该被归类为南方古猿普罗米修斯，并估计它的年龄为367万年。
研究人员估计，人类祖先在近200万年前开始居住在南非的奇迹洞穴。关于我们的祖先使用洞穴的方式的发现有助于揭示人类的进化。
考古学家在洞穴中发现了可以追溯到180万年前的简单石器。他们还发现了灰烬，这表明人类祖先早在100万年前就在洞穴里用火做饭了。疑似烹饪灰烬位于距离洞穴入口近100英尺的地方，里面有骨头和植物的残骸。
此外，考古学家还确定了Wonderwerk洞穴中岩石雕刻的年代为1万年前。
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大约一百万年前，人类祖先开始居住在西班牙阿塔普尔卡山脉的洞穴里。在大多利纳洞穴遗址，考古学家发现了六具人类祖先的骨头，混杂着石器和鹿、野牛和犀牛的遗骸。研究人员认为，这些可追溯到78万年前的化石可能是人类祖先同类相食的早期证据。
为什么吃人?《科学美国人》在2001年的一篇关于这一主题的文章中报道说，人类的骨头“有明显的石器屠杀的痕迹，包括剥皮和削肉，以及人脑和长骨作为骨髓的加工。”“这种屠杀模式与附近动物骨头上的吻合。”
2010年，研究人员利用西伯利亚阿尔泰山脉一个洞穴的DNA，确定了一个新的人类祖先。这个祖先现在被称为丹尼索瓦人，它的名字来源于考古学家在丹尼索瓦洞穴中发现的DNA。虽然这个丹尼索瓦人生活在48000到30000年前，但其他考古证据表明，人类祖先可能早在30万年前就开始居住在丹尼索瓦洞穴。
在这个洞穴里，考古学家还发现了“丹尼”（Denny）的骨头，她是一位拥有真正独特遗产的女性人类祖先：她的母亲是尼安德特人，父亲是丹尼索瓦人。丹尼生活在大约9万年前，她的存在为不同类型的人类祖先之间的关系提供了新的线索。
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大约17.6万年前，尼安德特人用石笋在法国布鲁尼尔洞穴的地板上创造了独特的圆形图案。石笋本身显示出燃烧的迹象，这可能表明尼安德特人在圆圈内生火。
这是否意味着尼安德特人使用圆形结构作为聚集在壁炉周围的地方？也许吧，但他们至少需要用火作为光源来建造这些圆圈，因为石笋所在的洞穴距离洞穴入口大约1000英尺。
尼安德特人是大约17.6万年前生活在欧洲的唯一已知的人类祖先，这就是为什么研究人员假设他们是石笋设计的建筑师。虽然尼安德特人与智人一起存在（并与之交配），但他们在大约4万年前消失了。
希腊的西奥佩特拉洞穴显示出人类居住的迹象，至少可以追溯到13万年前。这些证据包括可能来自两个不同时代的两个不同的人的脚印化石。其中一个似乎是一只光着的左脚，有完整的脚趾，而另一个似乎是一只裹着某种材料的左脚。
和神奇洞穴一样，西奥佩特拉洞穴显示出长期使用的迹象，说明了人类行为的变化。希腊洞穴的特色是人类至少在23000年前建造的石墙。还有多具被埋葬的骨骼，可以追溯到15世纪到8世纪之间，可以追溯到古希腊时期。
尼安德特人吃人