美国宇航局的木卫二快船开始了一段史诗般的旅程，以调查木星的一颗卫星上是否存在生命。受飓风米尔顿影响，飞船于周一下午5点06分搭乘SpaceX公司的猎鹰重型火箭从佛罗里达州起飞。

　　探测器的航程将达18亿英里，按计划将于2030年4月抵达这颗气态巨行星。它的发现可能会重新定义我们对太阳系内生命的理解。

　　人们很有希望在木卫二冰冻的地壳下有一个广阔的海洋，可能充满生命。在木星强烈的辐射带上，飞船将灵巧地操纵49次飞越木卫二，以证实这个隐藏的水世界的存在。

　　有趣的是，目前的迹象表明，这颗冰冷的卫星上存在适合生命的元素组合。在每一次轨道运行中，“快船”都避免了长时间暴露在辐射中，在接近地球后迅速撤退——几周后返回进行另一次扫描。

　　该任务仅在木卫二上空16英里处掠过，承诺进行多样化和全面的扫描。被这种前景所吸引，

　　英国航天局太空科学负责人卡洛琳·哈珀博士说：“如果你把地球上所有的水都想一下，然后再把它加倍，这就是我们认为木卫二上可能存在的水量。”

　　“木卫二快船任务将寻求发现木卫二是否是一个可居住的地方，是否可以在其冰冷的表面下的巨大海洋中支持生命。

　　英国航天局已经投资了900万英镑，为另一个前往木星系统的任务——欧空局的Juice——配备科学仪器，该任务将于2031年抵达木星。

　　“这两项任务将共同努力，为木星及其卫星提供科学见解，这将增加我们对宇宙的理解。

　　“令人兴奋的是，在未来十年内，我们可能会有明确的科学证据，证明我们的星球之外可能存在可居住的世界。”

　　木卫二快船携带了9个科学仪器和一个使用电信系统的重力实验。所有的科学仪器将在每次通过时同时运行。

　　该任务的三个主要目标是了解月球冰壳的性质及其下面的海洋，以及月球的组成和地质情况。该任务对木卫二的详细探索将帮助科学家更好地了解地球以外存在宜居世界的可能性。

　　木卫二快船是美国宇航局为行星任务开发的最大的航天器。该航天器有大型太阳能电池阵列——太阳能电池板的集合——以收集足够的光来提供运行所需的电力。

　　随着太阳能电池阵列的全面扩展，木卫二快船的长度超过100英尺（约30米）。