“点”在世界各地、各个时代各种不同的单位系统下有不同的定义。最早的“点制系统”是富尼耶点 (Fournier's point) ，后来有于1783年制定迪多点 (Didot's point) ，此二者皆诞生于法国，并在欧洲大陆流传使用。富尼耶点是皮埃尔-西蒙·富尼耶 (Pierre-Simon Fournier) 创制的，其“点”的定义是以西塞罗 (Cicéro) 的十二分之一为基准。弗朗索瓦-安布鲁瓦兹·迪多 (Fran?ois-Ambroise Didot) 对富尼耶的系统加以改善，依照以“国王的脚”(Pied de roi) 定义的“法尺”将 1 pt 定义为 1/72 法尺。1 富尼耶点 ≒ 0.348 82 mm，而1 迪多点 ≒ 0.375 9 mm。

　　之后的欧洲大陆主要采用迪多点，但在英国美国却没有普及。在美国，是在1886年 印刷业界同意统一使用 MS&J (Mackellar, Smiths and Jordan, Letter Founder) 公司的“约翰逊派卡” (Johnson pica) 为共通单位之后才统一了美国活字行业的字号，这个规定下的点被称作美式点 (American point, American printers' point, ap) 。约翰逊派卡与公制单位折算的定义是 83 picas= 35 cm ，因此 1 美式点= 1/12 picas ≒ 0.351 4 mm。依照这个定义，6 约翰逊派卡＝72 美式点＝0.99624 标准英寸，而不是整的一英寸。美式点后来在中国、日本也得到了普及。

　　现代电脑里Adobe InDesign、Microsoft Word 等软件采用的是与美式点近似的“DTP 点”（或称 “PostScrip 点”）1 DTP pt= 1/72 英寸= 0.352 777 7... mm) 。美式点相对 DTP 点会有 0.0170% 左右的误差。看似差异很小，但是在排版之后的累积误差不可忽略，会导致版式错乱。在Adobe InDesign等专业排版软件里，提供“DTP 点/美式点”切换功能。

　　“点”的不同定义，按照大小顺序排列

　　起源

　　年代

　　μm

　　inch

　　Truchet

　　1694

　　≈ 188

　　≈ 0.007?400?48

　　JIS, CSS , DIN

　　1976

　　=250

　　≈ 0.009?843

　　=5?508

　　富尼耶

　　1737

　　≈ 345

　　≈ 0.013?58

　　中国

　　1958

　　=350

　　Johnson, ATA

　　1886

　　=351.36

　　=0.013?83

　　=83?6000

　　日本

　　1962

　　=351.4

　　≈ 0.013?835

　　霍克斯

　　1879

　　≈ 351.456

　　=0.013?837

　　TeX

　　=351.459?80

　　≈ 0.013?837

　　=100?7227

　　PS, CSS , TeX

　　1984

　　=352.7

　　=0.013?8

　　=1?72

　　Tex

　　1975

　　=375

　　≈ 0.014?764

　　=15?1016

　　奇肖尔德

　　≈ 375.94

　　≈ 0.014?801

　　=250?16891

　　迪多

　　1770

　　≈ 375.97

　　≈ 0.014?802

　　贝托尔德

　　=376

　　≈ 0.014?803

　　=47?3175

　　TeX

　　≈ 376.065

　　≈ 0.014?806

　　Mozilla

　　1997

　　=376.296

　　=0.014?8

　　=2?135

　　Antenna House

　　≈ 376.682

　　=0.014?83

　　法国国家印刷所

　　=400

　　≈ 0.015?748

　　出于上述原因，在TeX (TeX) 中内部导入了一个极精细的“可变点”(scaled point, sp)，规定 1 sp= 1 / 216 pt (= 1 / 65,536 pt) ，然后用这个“可变点”与其他各种不同“点”进行换算，以保证所有长度值能存储成整数，以回避跨平台的浮点小数问题。1 美国点= 65,536 TeX 点= 1 / 72.27 英寸 (= 25.4 / 72.27 毫米= 0.351 459 80... mm) ；而一个电脑 DTP 点被称作“大点” (big point, bp) 定义为 1 bp= 65,781 TeX 点 [= 65,781 × 25.4 / (216 × 72.27) mm= 0.352 773 70... mm]。

　　即在TeX中

　　1 pt （美式点）=351.459?80 μm=?100?7227 inch=800?803 DTP point

　　1 bp （DTP点）=352.7 μm= ?1?72 inch=1 DTP point

　　在照相排版系统采用字级单位(Q，在中国也可用 K)，因此有人将12点的字称为“12级字”，但这其实是不正确的。根据定义，1 Q= 0.25 mm 是精确值，而不像上述各种点在换算成公制单位是需要缩约。

　　在现代电子排版引入前，中国及部分东亚国家普遍使用活字印印刷汉字。字体的大小以活字字号 (印刷)标称。字号越小，字体越大。之后“点”数活字传入中国，与传统的“号”数单位并行通用，各地活字厂商的活字尺寸不尽相同，号、点、毫米等单位之间有不同换算。而且由于“点”基于英尺，用公制单位换算时只能采用近似数值。比如1958年6月10日，中华人民共和国文化部出版事业管理局为了统一活字的标准曾公布《关于活字及字模规格化的决定（草案）》里就直接规定“每点为0.35毫米，铅字的高度规定为23.32 毫米” 。由于老厂铅字数量繁多，此规定并未在全国范围内彻底施行。与此类似，日本工业规格的 JIS Z 8305-1962 (JIS Z 8305:1962)“活字の基准寸法”中 2. (2) 也规定“1 point 定为 0.351 4 mm ”。