我们必须把苹果或一碗又一碗的西兰花藏在房子里，或者避免购买，以免我们一旦爆了就停不下来。
那么，饼干、甜甜圈、薯片和披萨到底是什么驱使人们强迫性地食用它们，即使他们的身体在尖叫着让他们停下来?
在过去40年里，成人肥胖率翻了两番——从1980年的7.1%上升到2023年的31%——这反映了一种全球趋势，以及与之相关的健康问题的增加，科学家们越来越多地将注意力转向这个问题。
两篇新论文提供了对某些食物影响的见解，并活跃了关于它们是否真的会上瘾的辩论。
在上周发表在《神经科学杂志》(The Journal of Neuroscience)上的一篇新论文中，研究人员观察了22名参与者在饮用含有不同脂肪和糖含量的奶昔时的大脑。
虽然糖是由我们的味觉传感器直接检测到的，但脂肪却不是这样。
相反，他们发现高脂肪的奶昔在口中会产生一种油滑的口感，这会激活大脑中一个关键的神经奖励系统，即眶额皮质(OFC)。
有些人的OFC比其他人对质地更敏感，这迫使他们在提供高脂肪食物时吃更多的食物。
研究人员还不知道为什么有些人对纹理比其他人更敏感，但我们推测，人们在神经奖励系统的功能结构上是不同的，英国剑桥大学实验心理学副教授法比安·格拉本霍斯特说。
“例如，一些人的OFC中的奖励神经元可能对来自高脂肪食物的口腔感觉输入反应更强烈，这可能取决于已知影响神经回路发育的基因和学习经验的变化。”
所有人类都进化到寻找盐和脂肪(它们是蛋白质的良好指标)以及甜食(它们是高能量的良好指标)来生存。
但墨尔本莫纳什大学生理系主任迈克尔·考利教授解释说，我们的经历和我们成长的饮食也会让我们变得不同。
例如，饮用健怡可乐(Diet Coke)，其中含有比糖强得多的人工甜味剂，可能会导致我们过度食用甜食，因为我们重新调整了对糖的感觉基线。
同样的道理也适用于食用超加工食品，这些食品被设计成在我们嘴里达到大脑所寻找的感觉(脂肪、盐、糖)的“极乐点”。
在本月早些时候发表在《英国医学杂志》(The BMJ)上的一篇论文中，作者认为，超加工食品对我们的神经奖励系统和口腔的独特影响意味着我们更容易对它们上瘾。
他们写道:“通常在超加工食品中发现的精制碳水化合物和脂肪的组合，似乎对大脑奖励系统有一种超附加效应，比单独的宏量营养素更有效。”
例如，一把杏仁的脂肪含量可能很高，但被身体吸收的速度很慢，因为即使在我们咀嚼它的时候，脂肪也包含在坚果的细胞壁中。这会让我们更长时间保持饱腹感，但不会像甜甜圈快速消耗脂肪(和糖)那样给我们的奖励系统带来冲击。
作者说，像甜甜圈这样含有精制碳水化合物或脂肪的食物，会引起与尼古丁和酒精等成瘾物质相似的多巴胺水平。
将用于改善超加工食品风味和质地的添加剂以及通常用于香烟的添加剂加入到混合物中，其效果会被放大。
对于吸烟成瘾的人来说，这些添加剂和口味特征成为如此“强有力的强化剂”，以至于人们宁愿抽去尼古丁的香烟，也不愿接受静脉注射尼古丁。
相似之处还不止于此。研究表明，超加工食品成瘾率(约14%)与酒精和烟草成瘾率(分别为14%和18%)相似。研究人员认为，通过将超加工食品归类为成瘾性食品，就像香烟一样，有更大的潜力来监管它们，改善我们的食品环境。
考利同意对食品行业进行监管是改变现状的唯一途径:“如果我是薯片生产商，我决定将薯片中的盐含量减半，但史密斯薯片决定不改变含盐量，人们就会停止购买迈克尔薯片，转而购买史密斯薯片。”所以你的道德生产者破产了。它必须受到监管。”
然而，他并不认为超加工食品一定会上瘾。
他说，确实，如果你吃一个甜甜圈，你会刺激与喝酒、尼古丁或***的人相同的奖赏通路:“但你看到的激活程度比你给别人***的激活程度低1000倍。”所以这是同一个系统，但量级完全不同。”
他补充道:“我不知道有人会为了买甜甜圈而偷DVD播放机。”
不过，公共卫生营养学家罗斯玛丽·斯坦顿博士说，这些研究证实了超加工食品有一些令人上瘾的特性，需要进一步的研究和辩论。
她说:“超加工食品消费量的大幅增加可能涉及许多因素。”“它们现在在大多数‘西方’饮食中占据主导地位，大量研究表明它们与许多健康问题密切相关，这意味着我们应该寻找其中的因素。”
斯坦顿怀疑，食品行业会像烟草业一样，强烈反对任何有关上瘾的建议，但这可能是他们(和管理机构)注意到的唯一途径。
她说:“超加工食品的故事应该得到比当局准备给予的更多关注。”“任何让人上瘾的东西都会引起他们的注意。”
