如果政府监管机构在25年来美国最大的反垄断审判中战胜谷歌，它可能会引发巨大的变化，破坏搜索引擎的主导地位，而搜索引擎为数十亿人定义了互联网。
针对谷歌商业行为的为期10周的审判已接近尾声，但现在判断美国地区法官阿米特·梅塔(Amit Mehta)是否会站在司法部一边，试图束缚这家全球最具主导地位的科技公司之一，还为时过早。
如果梅塔裁定谷歌在搜索领域存在非法垄断，这一处罚可能会为消费者和企业开辟新的在线渠道，以寻求信息、娱乐和商业。
Yelp负责公共政策的高级副总裁卢瑟?洛威(Luther Lowe)表示:“法官可以迫使谷歌打开闸门，让更多的初创企业和第三方竞争者对谷歌施加更大的竞争压力，这将创造出更高质量的在线服务。”这家在线商业评论网站一直是谷歌最严厉的批评者之一，十多年来一直在抨击谷歌在搜索结果中偏向自己服务的策略。
自斯坦福大学前研究生拉里?佩奇和谢尔盖?布林在上世纪90年代末开发出索引技术以来，谷歌的搜索引擎几乎可以即时向人们提供从数十亿个网站中挑选出来的有用信息，从而赢得了巨大的市场份额。
除了它的技术魔力，谷歌每年还支付数十亿美元，以确保它的搜索引擎是回答世界上最流行的智能手机和网络浏览器输入的查询的默认选择。
这些协议并不妨碍用户在设置中切换到不同的搜索引擎，但这是一个乏味的过程，很少有人愿意去浏览。根据美国司法部的说法，这就是谷歌愿意为特权地位付出如此高昂代价的原因。
谷歌为优先搜索位置支付的费用——包括估计每年支付给苹果的150亿至200亿美元——是司法部案件的主要内容，如果法官做出不利于谷歌的裁决，很可能会禁止谷歌支付这些费用。
专家认为，如果发生这种情况，美国最有可能的补救措施是要求智能手机和网络浏览器在设置过程中显示不同搜索引擎的调色板。欧洲已经在这么做了，到目前为止，所有的迹象都表明，大多数人仍然选择谷歌。
这可能是因为他们相信谷歌确实是最好的搜索引擎——正如谷歌在辩护中所说的那样——或者他们只是更信任谷歌这个品牌，而不是微软的必应(Bing)或关注隐私的DuckDuckGo等竞争对手。
微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉本月早些时候在审判期间作证时声称，谷歌对用户的控制几乎是催眠般的。
纳德拉说:“你早上起床，刷牙，然后在谷歌上搜索。他接着补充说，改掉这个习惯的唯一方法就是改变默认选择。
只要裁决不排除谷歌的竞争对手付费成为智能手机和网络浏览器上的自动搜索引擎，微软就可以购买必应的默认位置——纳德拉表示他会抓住这个机会。
“有默认设置——这是改变搜索行为唯一重要的事情，”纳德拉作证说。
密歇根大学(University of Michigan)信息学副教授弗洛里安?绍布(Florian Schaub)认为，审判中最公平的结果是全面禁止两家公司之间的所有违约协议。
“目前的环境是由控制空间的大公司设计的建筑所塑造的，”Schaub说。“政府能做的是在这方面注入一些中立主义，给消费者一些实际的选择。如果人们仍然选择使用谷歌，那至少是一个消费者的选择，这比让人们因为习惯了默认而坚持使用默认要好。”
苹果高管埃迪·库伊(Eddy Cue)在庭审期间作证时说，苹果公司已经接受谷歌作为iPhone和其他产品的首选搜索引擎，因为谷歌为客户提供了最好的体验。这一立场引发了人们的猜测，即如果苹果被禁止使用谷歌作为iPhone的默认搜索引擎，它可能会展示自己作为世界上最富有的公司的实力，开发自己的搜索技术。
然而，全面禁止默认搜索协议可能会引发意想不到的后果，比如提高其他流行产品的价格。苹果和无线运营商威瑞森(Verizon)等其他公司的默认搜索协议一直是高利润的。
“如果谷歌不再向苹果和其他公司支付大笔费用，他们可能会提高自己设备的价格，”波士顿大学法学院(Boston College Law School)的副教授戴维·奥尔森(David Olson)说，他一直在关注反垄断审判。“我不认为它们会很大，但我们可能会看到一些价格上涨，因为谷歌实际上一直在补贴iPhone等设备的成本。”
禁止默认搜索协议的另一个后果是，如果人们继续主动选择谷歌，谷歌仍然可以在搜索领域占据主导地位，而且该公司将有数十亿美元的资金用于其他领域，而这些资金曾经被用于根本不需要的交易。
“谷歌一定认为他们从这些默认协议中获得了巨大的利益，但也许它们真的不值那么多，”Olson说。“也许他们的成本/收益分析是错误的，他们最终会赚更多的钱，并占据同样的主导地位。那就太讽刺了。”
尽管审判的重点是谷歌的搜索引擎，但如果梅塔认定所有默认设置都是反竞争的，并宣布所有默认设置都是非法的，那么政府的胜利可能会对整个科技行业产生更广泛的影响。
Schaub说:“如果审判的结果之一是需要更多的中立选择，那么它不仅会影响谷歌的安卓手机，也会影响苹果和iPhone。”“这是否意味着谷歌手机可能不得不提供(苹果的虚拟助手)Siri，作为谷歌助手的替代品?”或者苹果设备必须提供谷歌助手?”
苹果在iPhone周围筑起了一道数字墙，让自己的软件和Siri等某些宠物产品获得iPhone逾10亿用户的独家访问权，这样的决定将在这堵墙上打开一道裂缝，为另一场潜在的法律战埋下了基础。
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