以阅读为乐趣的人数似乎在稳步下降。根据The Reading Agency的研究，50%的英国成年人表示他们不经常阅读（低于2015年的58%），近四分之一的16-24岁的年轻人表示他们从未读过书。

　　但这意味着什么呢？人们对视频的偏好是否会影响我们的大脑或我们作为一个物种的进化？优秀读者的大脑结构到底是怎样的？我发表在《神经影像》（Neuroimage）杂志上的新研究找到了答案。

　　我分析了来自1000多名参与者的开源数据，发现不同能力的读者在大脑解剖学上有不同的特征。

　　擅长阅读的人的左半球两个区域的结构与擅长阅读的人不同，这两个区域对语言至关重要。

　　一个是颞叶的前部。左颞极帮助联想和分类不同类型的有意义的信息。为了理解“腿”这个词的意思，这个大脑区域将传达腿的外观、感觉和运动的视觉、感觉和运动信息联系起来。

　　另一个是Heschl’s gyrus，这是颞叶上部的一个褶皱，掌管着听觉皮层（大脑皮层是大脑的最外层）。较好的阅读能力与左半球颞叶前部比右半球更大有关。有一个更大的大脑区域致力于意义，这是有道理的，更容易理解单词，因此，阅读。

　　听起来不那么直观的是，听觉皮层可能与阅读有关。阅读不主要是一种视觉技能吗？不仅。要将字母与语音配对，我们首先需要了解语言的发音。这种语音意识是儿童阅读发展的良好前兆。

　　以前，人们认为左脑回变薄与阅读障碍有关，这涉及到严重的阅读困难。我的研究表明，大脑皮层厚度的这种变化并不能在有阅读障碍或没有阅读障碍的人之间划出一条简单的分界线。相反，它适用于更大的人群，更厚的听觉皮层与更熟练的阅读有关。

　　是不是越厚越好？当涉及到皮质结构时，不，不一定。我们知道大多数人的左半球听觉皮层有更多的髓磷脂。髓磷脂是一种脂肪物质，作为神经纤维的绝缘体。它增加了神经交流的速度，也可以使脑细胞柱彼此隔离。神经柱被认为是一个小的处理单元。

　　他们在左半球的隔离和快速交流可以被认为是使语言所需的快速、分类处理成为可能。我们需要知道说话者在说dear或tear时使用的是d类还是t类，而不是检测声带开始振动的确切位置。

　　根据皮层生长的“气球模型”，大量髓磷脂挤压左半球皮层区域，使其更平坦但更延伸。因此，虽然优秀读者的左听觉皮层可能更厚，但它仍然比相应的右听觉皮层更薄（但扩展得更多）。

　　这个假设在最近的研究中得到了证实。左半球通常有较大但较薄的皮质区，髓磷脂含量较高。

　　那么，越瘦越好吗？同样，答案是否定的，不一定。需要整合信息的复杂能力往往受益于较厚的大脑皮层。具有复杂信息整合方式的前颞叶确实是所有皮质区域中最厚的结构。潜在的机制可能是存在更多重叠的、相互作用的神经元，它们更全面地处理信息。

　　音系学是一项高度复杂的技能，不同的声音和运动特征被整合到语音中。它似乎与左侧颞回附近区域的较厚皮层有关。虽然目前还不清楚语音在多大程度上是由颞回处理的，但语音学家通常有多个左颞回这一事实表明，它与语音有关。

　　显然，大脑结构可以告诉我们很多关于阅读技能的信息。然而，重要的是，大脑是可塑的——当我们学习一项新技能或练习已经掌握的技能时，它会发生变化。

　　例如，密集学习语言的年轻人在语言区域的皮质厚度增加了。同样，阅读可能会塑造左颞回和颞极的结构。所以，如果你想保持你的Heschl厚和繁荣，拿起一本好书，开始阅读。

　　最后，值得考虑的是，如果阅读等技能变得不那么重要，我们作为一个物种可能会发生什么。我们解读周围世界和理解他人思想的能力肯定会减弱。换句话说，坐在扶手椅上看书的舒适时刻不仅仅是个人的事——它是对人类的一种服务。