杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）的蓝色起源（Blue Origin）将于周日首次发射其巨型“新格伦”（New Glenn）火箭，这是人们期待已久的首次跃入地球轨道，对埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX所享有的行业主导地位构成了迄今为止最大的挑战之一。

　　新格伦号高30层，自蓝色起源公司长达十年的开发之初就一直是其核心焦点，它代表了一项数十亿美元的努力，以确保对卫星星座发射的需求，并从SpaceX的主力猎鹰9号（Falcon 9）手中夺取市场份额。

　　如果首次亮相成功，“新格伦”号稍后可以开始发射亚马逊的宽带互联网卫星星座“柯伊伯”（Kuiper），这将与SpaceX的Starlink网络形成竞争，从而加速另一个领域的竞争。

　　多年来，蓝色起源公司一直在向地球大气层边缘发射和降落体积小得多、可重复使用的新谢泼德（New Shepard）火箭。自从贝佐斯创立该公司让“数百万人在太空工作和生活”以来的25年里，它还没有把任何东西送入轨道。

　　这种情况本周可能会改变，但对于新火箭来说，成功并不是保证。

　　新格伦号计划于周日在卡纳维拉尔角太空基地的发射台发射，将其第一颗“蓝环”卫星送入轨道，这是一颗为卫星服务和太空国家安全任务设计的机动航天器。

　　与世界上最活跃的火箭SpaceX的猎鹰9号（Falcon 9）相比，“新格伦”的威力大约是前者的两倍，有效载荷舱直径是后者的两倍，可以容纳更多批次的卫星。蓝色起源没有透露火箭的发射价格。猎鹰9号的起价约为6200万美元（6000万欧元）。

　　然而，“新格伦”不会像SpaceX的下一代星际飞船那样强大，后者是一种完全可重复使用的火箭系统，马斯克认为它对扩大“星链”在轨道上的足迹至关重要。星际飞船在本月的下一次试飞中将尝试部署模拟卫星。

　　新格伦号上有几十次发射和数亿美元的资金。蓝色起源已经与欧洲通信卫星公司的OneWeb、加拿大的Telesat和卫星转蜂窝设备公司AST SpaceMobile签订了多次发射协议。

　　“新格伦找到了一个最佳位置，使他们现在比其他任何人都能获得更多的客户，”Quilty Analytics的卫星和发射分析师凯勒·亨利（Caleb Henry）在谈到这家太空公司在卫星星座方面的潜力时说。

　　SpaceX的猎鹰9号（Falcon 9）以其节省成本的潜力点燃了该行业的可重复使用趋势，在10年前的研发过程中，该公司曾尝试将火箭的核心级送回海洋，然后尝试在无人驾驶船上着陆。

　　新格伦的可重复使用核心级将在升空几分钟后首次尝试在无人驾驶船上着陆。新格伦号的艰难发展经历了三位首席执行官的交替，随着蓝色起源公司承担其他雄心勃勃的项目，比如为美国宇航局建造月球着陆器，新格伦号的发展有时会放缓。

　　随着西方世界越来越依赖SpaceX进入太空，贝佐斯在2023年底试图用亚马逊设备部门的副手戴夫·林普（Dave Limp）取代蓝色起源的首席执行官，以加快新格伦的发展速度，从而使新格伦摆脱发展停滞。

　　据多名员工透露，蓝色起源的工程师已经从高层感受到了紧迫感。

　　蓝色起源的一名员工表示：“我们以前从未让整个公司如此积极地专注于一件事。”

　　在过去的一年里，基本上每个人每天的任务都是完成第一次发射。

　　新格伦还将与波音（Boeing）和洛克希德（Lockheed）的合资企业联合发射联盟（United Launch Alliance）生产的火力较弱的火神（Vulcan）火箭展开竞争，后者正计划在未来推出更强大的火神（Vulcan）火箭。

　　周日的发射也是美国太空部队在新格伦发射国家安全有效载荷之前要求的关键认证飞行，美国太空部队希望在今年晚些时候进行的数十亿美元的采购竞争中获胜。

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　　60年后，没有候选人最终进入太空

　　——路透社