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　　由坎特伯雷大学古生物学兼职教授保罗·斯科菲尔德、詹姆斯·库克大学古生物学博士学生乔治·杨和坎特伯雷大学古生物学高级研究员凡妮莎·德·皮特里共同撰写

　　医学CT扫描仪有助于揭示巨石中的鱼龙骨。

　　鱼龙是恐龙时代在海里游泳的爬行动物。它们在大约2.5亿年前分别进化，可能是由类似鳄鱼的祖先进化而来，类似于鱼和现代海豚。

　　然后，它们在大约9400万年前灭绝了。

　　2010年，古生物学家詹姆斯·克兰普顿在北坎特伯雷内陆克拉伦斯山谷的科弗汉姆站工作时发现了一具部分鱼龙骨架。这个标本可以追溯到白垩纪晚期的塞诺曼尼亚时期，距今不到1亿年前。

　　这具骨架被包裹在坚硬的水泥中，从Coverham被带走，在GNS Science储存和分类，直到2021年。由于其典型的沙漏状椎骨，它被确定为鱼龙。

　　我们现在的详细研究进一步揭示了这个标本，它比新西兰已知的任何其他鱼龙骨架都更完整。

　　在此发现之前，在新西兰发现的唯一白垩纪鱼龙材料是一小块颌骨碎片和几块椎骨，它们都来自不同的个体，都来自北岛。这一发现大大提高了我们对这些生活在新西兰奥特罗阿的海豚类爬行动物的认识。

　　由于缺乏保存完好的标本，人们对新西兰的鱼龙知之甚少。这具化石有望改变这种说法。

　　化石专家阿尔·曼纳林精心准备了这一发现，这样就可以用医学CT扫描仪扫描这些难以准备的骨头。

　　然后使用一种被称为虚拟准备的技术，将每块骨头渲染成3D来研究其形态。这些化石包括头骨底部的一部分，肩部和前鳍的一部分，以及完整的左骨盆和后鳍的大部分。许多椎骨和鳍骨也出现在凝块中。

　　这个发现特别令人兴奋，因为这个标本大约有9800万年的历史。这是在鱼龙最后灭绝前大约400万年，这使它成为已知的最年轻的半完整鱼龙骨架之一。

　　该化石对了解新西兰鱼龙的多样性至关重要。由于大多数标本的碎片性，这些古老的爬行动物没有像在北半球那样得到全面的研究。

　　白垩纪鱼龙的骨盆也很少被保存下来，尤其是在它们最后灭亡的时候。这为了解它们的长相以及它们与世界上其他物种的不同之处提供了急需的额外数据。我们可以看到它与其他物种的髋骨不同。

　　在凯库拉附近的科弗汉姆站，这些化石是十多年前被发现的。

　　虽然这个标本太零碎了，不能正式命名，但它显示出几个独特的特征。

　　这些包括一个极其简化的颅底和一个肩胛骨（肩胛骨），突出的喇叭头和一个带状的轴。在一个骨盆骨上也有一个明显的沟，这在任何其他物种中都没有见过。

　　该标本保存完好的骨盆和后鳍提供了有价值的信息，有助于我们对白垩纪鱼龙的有限了解。

　　总之，这些特征表明该标本是鸭嘴龙科的一部分，与澳大利亚物种南方鸭嘴龙和其他各种欧洲白垩纪鱼龙最密切相关。

　　有趣的是，这个标本似乎与现在南美洲西部冈瓦纳的鱼龙没有关系。这是出乎意料的，因为9800万年前，南美洲和新西兰之间的距离肯定比欧洲更近。

　　这表明，新西兰的鱼龙可能与南美洲的鱼龙是分开的，暗示了白垩纪冈瓦纳鱼龙种群中潜在的地域性。

　　这与在蛇颈龙和沧龙等其他海洋爬行动物稍年轻的化石中所看到的情况相矛盾，这些化石显示了南美洲、南极洲和新西兰之间的进化联系。这些联系很可能是在鱼龙灭绝之后开始的。

　　这一发现丰富了已知的南半球和澳大拉西亚鱼龙的多样性。它突出了这些海洋爬行动物在晚白垩纪冈瓦纳边缘更区域化的分布。

　　——对话