它是什么：一个发射星云，或恒星形成区，命名为夏普勒斯2-106

　　它在哪里：2000光年外的天鹅座

　　分享时间：2011年12月

　　为什么它如此特别：

　　这张来自哈勃太空望远镜的令人惊叹的图像描绘了一个恒星形成区域，称为夏普勒斯2-106，简称S106。它以“翅膀”为特征，被归类为双极星云，并被亲切地称为“天上的雪天使”。这个恒星形成区大约2光年宽，位于银河系中一个相对孤立的区域。

　　虽然这张照片看起来很平静，但它实际上反映了恒星演化的激烈开端。这个宏伟的结构是由一颗名为S106 IR的巨大年轻恒星创造的，它的质量是太阳的15倍。

　　这颗恒星正处于形成的最后阶段，从它的两极高速喷射出高能物质，扰乱了周围的气体和尘埃。S106 IR仍然嵌在其母云中，它排出高速物质，这使得该云具有引人注目的外观。排出的物质还会将周围的气体加热到高达18000华氏度（10000摄氏度）的温度，并使氢气电离，使其发光。这一动态过程创造了在图像中清晰可见的复杂细节。

　　恒星两侧（图中蓝色部分）炽热气体的双裂片从中心膨胀，形成了天使的“翅膀”。一层厚厚的红色尘埃分隔了超高温气体区域，并由较冷的深色物质组成，使S106具有独特的沙漏形状。温度较低的尘埃带密度大到足以遮住中心恒星的视线。然而，这颗恒星可以透过尘埃痕迹最宽的部分看到，它在图像中的位置稍微偏离中心。

　　当恒星处于形成的最后阶段时，它会继续喷射物质，从而失去质量。它最终会平静下来，转变成一颗相对安静的主序星，就像太阳一样。

　　2011年12月发布的这张充满活力的哈勃图像是由望远镜的广角相机3收集的可见光和近红外光结合而成的。热氢气发出的光是用可见光滤光片观察到的，而较冷的气体和尘埃是用近红外光滤光片捕捉到的。

　　主题

　　本周太空照片