周五只是埃隆·马斯克（Elon Musk）的社交媒体平台x上的又一天。在一种似乎总是有利于老板的算法的帮助下，他的近2.1亿粉丝——现在用“人民投票支持重大政府改革”来迎接他——看着马斯克与种族主义极右翼在硅谷公司用来招聘熟练外国工人的签证问题上发生冲突。他们还收到了来自他的公司——特斯拉、SpaceX、Starlink和X本身——的各种各样的宣传信息，听到了马斯克（12个孩子的父亲）对全球出生率下降的警告，并听到了他殖民火星的承诺。他们还看到，只有327名粉丝的马斯克放大了否认新冠病毒的观点，他捍卫了美国人购买枪支的权利，“这样我们就不会因为携带99.9%存活率的病毒而被关进集中营。”
即使在这个高度正常化的时代，当荒谬变得司空见惯，反之亦然，人们也很难理解，在这一连串信息的背后，不仅是世界上最富有的人，也是这个星球上最有影响力的人物之一。在美国，马斯克也是一位突然获得政治权力的玩家。他是一个在唐纳德·特朗普耳边低语的人，一个对世界头号大国的新政府施加巨大影响的商人——尽管没有人投票给他。批评人士甚至开始称他为“马斯克总统”，试图解决两个如此巨大的自我，以至于他们似乎迟早会发生碰撞。
目前，马斯克和特朗普的关系还算稳定。这位当选总统上周日在亚利桑那州凤凰城发表了这些言论，这是他标志性的冗长而散漫的演讲之一，他否认了马斯克可能会接替他的工作的任何担忧。马斯克总是在他身边，而且实际上住在特朗普在佛罗里达州的家海湖庄园。考虑到特朗普喜欢把自己置于他人之上，令人惊讶的是，他提供了一个纯粹实用的理由来驳斥这些担忧：马斯克不会这么做，因为他做不到。法律禁止这种行为。“你知道他为什么不能吗？”他不是在这个国家出生的，”特朗普说，马斯克出生在南非。
对于支持这位共和党候选人的选民来说，马斯克在白宫新主人周围的影响力上升并不令人意外。通过让特朗普再次当选，他们实际上是在支持马斯克，后者向特朗普的竞选活动捐赠了至少2.6亿美元。他们不仅相信特朗普有能力通过降低物价、减税、驱逐非法移民、并最终让美国再次伟大来改善他们的生活，而且他们也相信他的商业技能。毕竟，马斯克的财富还在不断打破记录：截至周六，他的财富已达到4500亿美元，是第二富豪、亚马逊创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）财富的两倍多。
也许这些选民没有意识到，马斯克成功的商业策略包括利用混乱作为一种救赎武器——他上周在华盛顿开始使用这种策略，当时一系列的推文足以破坏民主党和共和党之间谈判的一项法案，该法案将暂时防止政府关闭。或者，出于对精英的共同怨恨，这些特朗普支持者正在寻找这样的人：有人来改变现状，看看灾难过后还剩下什么。
沃尔特?艾萨克森授权撰写的马斯克传记（去年出版）的读者会发现，马斯克上周的行为与他的商业策略有相似之处。在书中最发人深市的段落之一是，马斯克在2022年以440亿美元收购Twitter后，解雇了75%的员工（混乱），然后只重新雇佣了符合他标准的人（净化）。在其他地方，马斯克告诉艾萨克森，当他在2016年第一次见到特朗普时，他认为他是“胡说八道的世界冠军”。后来发生了什么事情，彻底改变了他对当选总统的看法，这是艾萨克森没有回答的问题。
“他的所有公司都经历过这种痛苦的重组，”政策研究所（Institute for Policy Studies）研究不平等问题的专家查克·柯林斯（Chuck Collins）上周接受电话采访时说。柯林斯是奥斯卡·梅尔（Oscar Mayer）的后裔，他放弃了自己的遗产，研究美国亿万富翁夺取政治权力的策略。他解释说：“马斯克总是说，如果你解雇了人，而公司继续像以前一样运作，那就说明你解雇的人还不够多。他相信要大幅削减开支，然后重建。这就是他的领导模式。”
现在，马斯克似乎准备将这种模式应用于美国政府。特朗普任命他和同为亿万富翁的维韦克·拉马斯瓦米一起领导所谓的政府效率部。这个实体不是行政部门的一部分，到目前为止还没有明确的权力，它的任务——节省资金和精简政府——也很模糊。这甚至不是一个原创的想法；自里根时代以来，类似的努力收效甚微。
拟议的削减开支也与特朗普的标志性承诺相冲突，比如减税和大规模驱逐非法移民。在特朗普的第一个任期内，美国债务飙升至8万亿美元。特朗普2.0的第一次挫折发生在上周政府停摆危机期间，当时他未能说服国会取消支出上限，这将使他能够尽快启动那些耗资巨大的项目。
最近的政府关门危机清楚地提醒人们，马斯克和拉马斯瓦米面前的任务并不容易。美国公共债务超过36万亿美元，国会预算办公室（Congressional Budget Office）预测，到2054年，美国公共债务将达到国内生产总值（gdp）的166%（今年的比例为创纪录的99%）。这两家公司表示，他们的目标是在2024年从一个花费6.7万亿美元的系统中削减2万亿美元。在这一惊人的数额中，8000亿美元被分配给军事开支——这是许多共和党代表不愿触及的领域，因为国防合同对他们所在地区的经济产生了重大影响。另一个不受欢迎的选择是减少医疗福利或食品券计划。
政府关门危机还表明，马斯克与少数共和党政客有直接联系，其中一些人在电视上自豪地吹嘘他们与马斯克保持着定期联系。积累巨额财富是美国梦的一部分，在一个至少有50名国会议员的银行存款超过1000万美元的体系中，财务上的成功并不陌生。然而，正如经济历史学家乔纳森·列维（Jonathan Levy）在上周六的一封电子邮件中指出的那样，这些政客与世界首富之间的共生关系“在历史上是新奇的”。
列维的著作《美国资本主义时代》（Ages of American Capitalism， 2021年出版）揭示了美国的另类历史，他把1980年开始的这个时代描述为“混乱的时代”。根据列维的说法，“资本离开了固定的实体结构，变得更加金融化、无形化、杠杆化、流动化和不稳定。”他认为：“长期以来，美国人一直崇拜商人和企业家，包括20世纪80年代以来的硅谷企业家。马斯克的干预要厚颜无耻得多。甚至在收购Twitter之前，他就已经利用Twitter建立了自己的人气选区。他与特朗普公开而透明的联盟或许是美国政治史上前所未有的。”
在政府关门危机期间，马斯克得到了其他著名颠覆者的支持，包括肯塔基州众议员兰德·保罗和乔治亚州众议员马乔里·泰勒·格林，后者建议提名马斯克为众议院议长，这一提议将使马斯克成为美国总统的第三顺位人选。“没有什么比让埃隆·马斯克当选更能搅乱这片沼泽了，”保罗说。
虽然这种情况似乎不太可能发生，但马斯克已经明确表示，他不想成为一名公务员，他不会因为领导DOGE而获得报酬。相反，他似乎满足于柯林斯所说的“终极寡头运动”——“公然运用财富的力量，按照自己的喜好塑造文化”。正如柯林斯所指出的：“这不是第一次发生这种情况，但马斯克从积累财富到巩固政治影响力的速度是前所未有的。”
这种权力正在驱使他积累更多的财富，自大选以来，他的财富已经翻了一番。特斯拉的股价上涨了90%，尽管销售停滞不前，华尔街严重依赖马斯克在华盛顿的影响力，以确保电动汽车的推出，并推进自动驾驶立法。分析人士还预计，已经接管NASA部分核心职能的SpaceX将受益于马斯克与白宫的密切关系。
因此，最大的问题不是马斯克是否会从他与当选总统的关系中受益，而是考虑到后者传统上很少容忍那些让他黯然失色的人，两人之间的蜜月期能持续多久。“很难相信特朗普的自负能与马斯克同台，”列维说。柯林斯指出，至少房地产大亨和航空航天、汽车、媒体和电信巨头的商业利益没有重叠，这有助于维持和平，但他不排除“亿万富翁之间的角斗士”的可能性。
这个想法可以追溯到彼得·图尔钦（Peter Turchin）颇具影响力的著作《终结时代》（End Times），该书描述了一个被精英阶层耗尽的社会，他们控制着所有的财富。在这一愿景中，越来越多的精英相互争斗，争夺对被特朗普等颠覆者吸引的被剥夺公民权的民众的统治。Turchin，不回避世界末日的叙述；他在2010年预测欧洲和美国将进入一个不断升级的不稳定时代，并将在2020年左右达到顶峰，并将11月的选举描述为“一场不流血的革命，执政精英（民主党）被反精英（马斯克和特朗普）赶下台。”
在这种潜在对抗的氛围中，关于特朗普主义强硬派（主要是白人和坚定的民族主义者）与第一代印度移民拉马斯瓦米（Ramaswamy）和马斯克（Musk）这对二人组之间的联盟能持续多久的猜测很多。马斯克是一个打破传统的自由主义者，而不是传统的保守派。第一次小规模冲突是在圣诞节期间在网上爆发的。导火索是任命印度出生的克里希南（Sriram Krishnan）为白宫人工智能顾问，这是一个相对低调的职位。这引发了两位拥有H-1B签证的亿万富翁的辩护——科技公司用来招募人才的项目，就像马斯克本人在20世纪90年代受益的那样——反对劳拉·卢默（Laura Loomer）和其他种族主义极右翼人士的攻击，他们认为这种政策损害了美国工人的利益，与特朗普的反移民立场相悖。
争论升级为一场关于美国文化是否培养顶尖工程师的教育、网络言论自由的界限以及硅谷对新政府日益增长的影响力的激烈辩论。不出所料，马斯克凭借他对挑衅性幽默的喜好，抓住了一些华盛顿媒体——也许为时尚早——将其描述为特朗普主义的“内战”的时刻。
周五，这只是马斯克X上又一个平常的日子，这位南非商业大亨驳斥了卢默和其他反对他的极右翼MAGA人物，称他们是“卑鄙的傻瓜，必须从共和党中彻底清除。”
特朗普在一片喧嚣中保持沉默，表现出了不同寻常的克制。然而，到周六晚上，他打破了沉默，告诉《纽约邮报》，他“一直”是签证的支持者。这句话是一个微妙但明确的信号，表明他与马斯克的关系仍然完好无损。