联邦法官似乎准备支持环保署的决定，加强其最重要的空气污染物标准之一。

　　在2020年决定保持标准不变之后，该机构在2月份收紧了对细颗粒物的年度环境空气质量限制，这是前所未有的大转变。问题在于，该机构是否有权在不进行更广泛评估的情况下做出这一改变。

　　在周一的口头辩论中，美国哥伦比亚特区巡回上诉法院的三名法官组成的小组成员就清洁空气法案要求环保署在修订相关标准之前首先对基本空气质量标准进行“彻底审查”的论点，对行业和州挑战者进行了质询。

　　代表美国商会和其他贸易团体的律师Elbert Lin说，EPA在没有全面审查的情况下采取行动的“声称权力”“根本不存在”。

　　但帕特里夏·米利特法官后来表示，商会的立场将减缓环保署根据最新科学研究制定污染物标准的能力。

　　“这只会使该机构无法对新的健康信息做出反应，”米勒特说。

　　细颗粒物，通常被称为煤烟，与中风、肺癌和其他心血管和呼吸系统疾病的高风险有关，每年还与数万人过早死亡有关。

　　根据《清洁空气法》，它属于《国家环境空气质量标准》所涵盖的污染物之一，环保署应该每五年根据对其健康和环境影响的广泛科学证据进行重新评估。

　　在今年2月的规定中，美国环保署将年暴露上限从每立方米空气12微克降至9微克。到2032年，当更严格的限制应该全面生效时，该机构预测，它将挽救多达4500人的生命，总的健康效益远远超过合规成本。

　　三年多前，时任美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）领导下的EPA得出结论，12微克的标准仍然足够，这一结论与EPA职业人员的调查结果背道而驰。环境和公共卫生组织抨击这是出于政治动机。

　　在现任总统乔·拜登的领导下，环境保护局局长迈克尔·里根在2021年总统上任后的几个月内宣布了更有限的重新考虑。该机构后来发布了一份补充的科学研究综述，为将年度标准降至9微克提供了基础。

　　林说，《清洁空气法》“让该机构承担了审视所有科学的责任”，而不仅仅是有限数量的研究。

　　但法官j·米歇尔·蔡尔兹（J. Michelle Childs）强调了该法案中赋予环保署权力的措辞，即比每五年“更早或更频繁地”颁布新标准。

　　“你没有给出时间安排的任何背景，”蔡尔兹说。

　　细颗粒物的直接和间接来源包括燃煤工业设施和汽车尾气。商业团体和倾向共和党的州认为，更严格的限制将使工厂扩建和其他刺激经济增长的项目更难获得所需的空气许可。

　　肯塔基州和其他23个州对新的限制提出了最初的法律挑战，这成为最终被合并的五起诉讼之一。亚利桑那州议员和德克萨斯州后来也提出了自己的挑战，矿业倡导组织基本矿产协会（Essential Minerals Association）和美国商会领导的联盟也提出了挑战。

　　在早些时候的法庭简报中，环保署的律师写道，该机构有权“随时审查和修订空气质量标准和标准”。

　　在选择进行重审时，环保署回顾了行政记录，发现12微克的标准可能不是“在足够的安全范围内保护公众健康所必需的”，代表该机构的司法部律师之一莎拉·巴克利（Sarah Buckley）说。

　　在回答高级法官道格拉斯·金斯伯格（Douglas Ginsburg）提出的问题时，巴克利表示，该机构可以修改研究综述中的一个章节，而无需审查所有其他章节。

　　加州和其他十几个民主党领导的州支持环保署。

　　加州副检察长乔纳森·维纳在法庭上说，“众所周知”，美国环保署有权重新考虑其《清洁空气法》的规定。因此，维纳说：“环保署可以颁布一项新标准，而不必重新审议标准的各个方面，包括可能与标准不相关的方面。”

　　这场辩论原定持续40分钟，实际持续时间是前者的两倍多。金斯伯格是由前总统罗纳德·里根提名的，而查尔兹是由拜登提名的，米莱特是由前总统巴拉克·奥巴马任命的。

　　预计该委员会将在未来几个月内做出裁决。