科学家们说，似乎乡愁、肌肉萎缩、骨骼变薄、患癌症的风险增加、不可避免地要与优等生为伍，以及在无尽的太空真空中死亡的可能性还不足以让他们应付，男性宇航员从深空返回后，可能会出现勃起功能障碍。

　　在一项据称是首次评估银河辐射和失重对男性性健康影响的研究中，美国宇航局资助的研究人员发现，银河宇宙射线，以及在较小程度上的微重力，会损害勃起组织的功能，其影响可能持续数十年。

　　美国研究人员在周三的一份报告中提出了他们的担忧，称他们已经确定了“深空探索需要考虑的一个新的健康风险”。他们呼吁在宇航员从未来的深空任务中返回时密切监测他们的性健康，并指出某些抗氧化剂可能通过阻止有害的生物过程来帮助抵消不良影响。

　　佛罗里达州立大学神经血管功能障碍专家、该研究的资深作者Justin La Favor博士说:“虽然银河宇宙辐射的负面影响是持久的，但通过急性靶向组织中的氧化还原和一氧化氮途径引起的功能改善表明，勃起功能障碍是可以治疗的。”

　　这一警告是在深空任务重新受到关注之际发出的，美国宇航局和其他主要太空机构正准备进行长期的月球探险，以及更雄心勃勃的火星之旅。美国宇航局的阿尔忒弥斯计划希望最早在明年将宇航员送上月球，而载人火星任务暂定在2040年。

　　自太空时代开始以来，科学家们一直在探索失重和宇宙辐射对人体生理的影响，宇宙辐射是指来自恒星和其他天体的高能粒子、x射线和伽马射线。这项工作导致了预防措施的引入，包括在国际空间站(ISS)上的特殊锻炼制度，以保护宇航员免受骨骼和肌肉的消耗。

　　但据北卡罗来纳州维克森林大学医学院的拉费辛和他的同事说，太空飞行对勃起功能障碍的影响还没有被研究过。他们在Faseb杂志上写道:“尽管超过一半的40岁以上男性受到勃起功能障碍的影响，这是影响生活满意度的一个重要因素，但太空旅行对勃起功能的影响仍不清楚。”

　　地球的磁场和厚重的大气层对宇宙辐射有很强的保护作用，但在月球和火星以及两者之间的太空中，没有有效的屏障。在国际空间站上，工作人员受到屏蔽物和地球磁场的保护，但一周内受到的辐射仍然相当于地面上的人一年所受到的辐射。

　　由于手头没有现成的人类，研究人员转向老鼠来探索太空飞行对男性生理的影响。在一系列的实验中，数十只老鼠以30度角被吊在美国国家航空航天局(Nasa)位于纽约的太空辐射实验室里，暴露在模拟的银河宇宙射线中。

　　一年后对大鼠组织的分析显示，即使是低剂量的银河宇宙射线暴露也会增加动物的氧化应激。这损害了为阴茎和勃起组织供血的动脉的功能。失重状态也有影响，但没有那么明显。

　　作者写道:“总的来说，这些结果表明，在宇航员从长时间的深空探索返回地球后，勃起组织的神经血管功能可能会在他们性健康的剩余时间内受到损害。”

　　对未来的宇航员来说，这并不全是坏消息。在暴露于银河宇宙射线后，用特定的抗氧化剂治疗似乎可以改善组织功能，这表明飞往火星的男性宇航员不必太泄气。