2024年美国总统大选将于本月晚些时候正式拉开帷幕，届时，爱荷华州的选民们将前往学校体育馆和公共图书馆，投票选出本党提名的总统候选人。

　　这个拥有300万人口的中西部州以其不同寻常的“党团会议”制度而自豪，该制度决定了在夏季举行的两党全国提名大会上代表各自候选人的代表人数。

　　在党团会议上，参与者与其他志同道合的选民聚集在房间的指定地点，以实际方式表明他们对候选人的偏好，这与在私人投票站填写纸质选票的保密性形成鲜明对比。

　　初选投票是分阶段进行的，参加投票的人都是登记在册的党员。

　　对于民主党来说，候选人通常需要得到至少15%的在场选民的支持，才有资格参加第二轮投票。

　　没有达到这一门槛的候选人的支持者在紧接着的第二轮选举中有三个选择。

　　他们可以移动到房间的另一部分来支持另一位入围候选人;他们可以尝试说服其他选民帮助他们把自己的候选人推过15%的门槛;否则他们就不能投票。

　　共和党的程序与此类似，不过没有规定候选人必须赢得最低票数才能获得代表席位。

　　这一奇特习俗的支持者称赞这是民主在行动，因为公民们在房间里走动，分享他们的观点，合作选择他们的领导人。

　　在美国绝大多数州，共和党和民主党举行初选，以决定哪位候选人将赢得这些州的代表。

　　但在2024年的选举周期中，七个州将在整个冬季和春季为两大政党中的至少一个政党举行预选会议。

　　政治观察人士将目光投向爱荷华州，因为该州的选举结果往往会影响随后的初选和预选的结果。自上世纪70年代以来，爱荷华州一直将投票排在美国政治日程的首位。

　　这意味着候选人在爱荷华州早期运作的规模和有效性对他们的长期成功至关重要，尽管那里可供争夺的代表人数相对较少。

　　党团会议所要求的社区参与并不是所有人都喜欢的:一些选民对周一晚上与一群陌生人进行冗长的辩论(或争论)的想法感到厌烦。

　　还有一些人则在努力应对中西部1月份的天气、工作义务或缺乏托儿服务带来的后勤挑战。

　　批评者抨击爱荷华州的“全国第一”地位，认为一个人口如此之少，而且人口结构比平均水平高得多的州不应该被允许担任如此有影响力的职位。

　　2020年，对民主党人来说，这一系统几乎崩溃，当时选区官员使用的一款旨在提高计票透明度和速度的新移动应用程序失败了，只提供了部分计票结果。

　　最终结果推迟了三天，该州民主党主席最终辞职。

　　通常在2月举行的爱荷华州党团会议将在2024年的1月15日举行，比以往任何时候都要早。

　　民主党今年在该州的运作略有不同:党员仍将在党团会议当天开会讨论候选人和其他事务，但现在将在3月5日之前通过邮件表明他们对被提名人的偏好。

　　而且这次在该州竞选的民主党人要少得多，因为总统乔·拜登(Joe Biden)似乎很可能获得提名。

　　在共和党方面，选民将在几位候选人中进行选择，尽管到目前为止，前总统唐纳德·特朗普的民调领先于他的初选对手。