咳嗽比其他任何特定症状都更容易让人去看医生。美国人每年花费数十亿美元购买非处方药，如抑制剂和祛痰药来治疗痔疮。

　　显然，我们很担心自己的咳嗽。显然，我们很多人都依赖药物治疗。目前尚不清楚的是这个核心问题的答案:这些药物有效吗?

　　美国肺脏协会高级科学顾问诺曼·埃德尔曼医学博士说:“我们从来没有充分的证据表明止咳药和祛痰药有助于止咳。”“但人们迫切希望得到一些缓解。他们非常确信这些产品应该有效，所以无论如何他们都会购买。”

　　你应该使用这些产品吗?以下是你需要了解的常用止咳药的优缺点。

　　咳嗽会引起很多痛苦。

　　他们每年送3000多万人去看医生。

　　据估计，它们是最常见的医学症状。

　　我们中的许多人都非常想要一种有效的咳嗽治疗方法，但我们似乎没有。在超过50年的时间里，没有出现新的获得许可的治疗方法，而使用旧药物的理由也不充分。

　　一项研究综述发现，没有证据表明普通的非处方药对咳嗽有帮助。这包括像右美沙芬这样的抑制剂，它可以阻止你的咳嗽反射，还有像愈创甘油醚这样的祛痰剂，它可以放松气道中的粘液。

　　一项对过去几十年咳嗽药物研究的调查发现，没有任何证据表明它们对由病毒引起的咳嗽有帮助。

　　重要的是要明白，这些研究并不是说止咳药不起作用。相反，他们只是没有找到任何证据。进一步的研究总是有可能表明它们有帮助。

　　由于缺乏充分的证据表明感冒药和止咳药有帮助，而且产生严重副作用的风险很小，FDA在2008年表示，幼儿和婴儿不应该服用这些产品。制药商同意改变非处方咳嗽和感冒药的标签。现在只推荐4岁及以上的儿童服用。

　　美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)则更进一步，称家长没有理由让6岁以下的儿童服用这种药物。

　　但是爸爸妈妈们可能不会听。在一项全国民意调查中，超过60%的2岁以下孩子的父母说他们给孩子吃过感冒药或止咳药。

　　美国胸科学会(American Thoracic Society)前主席、医学博士约翰·e·海夫纳(John E. Heffner)说，人们觉得它们让人放心。

　　当我们生病咳嗽时——或者更糟的是，当我们的孩子生病时——我们会做任何事情来缓解它。知道有一种药可以用，让我们感觉更有控制力。人们也可能在服用止咳药几天后开始感觉好转，所以他们认为它有效。埃德尔曼说，但咳嗽会自己消失。这药跟它没什么关系。

　　尽管专家们一致认为，幼儿不应该服用止咳药，但对于大多数年龄较大的儿童和成年人来说，这是可以的。埃德尔曼说，产生严重副作用的几率非常小。

　　也就是说，任何有疾病的人——比如心脏病或高血压——在使用任何感冒药之前都应该咨询医生。

　　赫夫纳说，如果咳嗽持续时间超过5到7天，或者伴有发烧或皮疹等其他症状，你也应该去看医生。

　　咳嗽和感冒药不要过量使用。这可能是偶然发生的。你可能服用不止一种牌子的感冒药和止咳药，却没有意识到它们含有相同的成分。或者你可能服用多次，因为第一次不起作用。埃德尔曼说，如果一剂不起作用，那么更多的剂量也无济于事。相反，你会把自己置于服药过量的危险之中。

　　专家说，这可能没有多大帮助，但它可能不会伤害到年龄较大的儿童和成年人。

　　你的医生甚至会建议你这么做。赫夫纳说:“我考虑对一些慢性咳嗽患者使用止咳药，这些患者对其他治疗没有反应。”

　　如果你对使用非处方止咳药持谨慎态度，可以尝试在热茶中加入一点蜂蜜。不过，它只适合成年人和大一点的孩子。蜂蜜对1岁以下的儿童不安全。

　　在拿药之前还有最后一件事要考虑。咳嗽对你有好处。埃德尔曼说，这是我们的身体清除多余粘液和其他刺激物的方式。