蒙克的“假装乐队”(Munch’s Make Believe Band)在加州北岭Chuck E. Cheese的生日房间里演出。到明年年底，随着这家连锁店的改造转向屏幕和互动舞池，这支电子动画乐队将成为美国唯一剩下的乐队。

　　加州北岭——在最近的一个周六，如果有人要对查克·e·芝士(Chuck E. Cheese)发脾气的话，那一定是大人们。

　　在这家“餐饮娱乐”连锁店宣布将在大多数门店取消其标志性的电子动画产品后，凯尔·库珀(Kyle Cooper)第一次带着他3岁的孩子来到这家连锁店。他希望和她分享他童年的一段经历。

　　他说:“我特意带女儿去看了电子动画，因为那是我成长过程中伴随我的东西。”

　　但自从这位34岁的父亲小时候去过这家披萨店以来，很多事情都发生了变化。电子卡片已经取代了游戏代币。在电子动画舞台对面的墙上，一个巨大的视频屏幕吸引了孩子们的注意力，地毯中间的互动舞池也是如此。新屏幕是该连锁店现代化改造的一部分。

　　到明年年底，这个位于好莱坞西北部的地方，将成为查克·e·奶酪电子动画的最后一个据点。但即使在这里，库珀也感到沮丧，因为新技术发出的轰鸣声淹没了旧技术。

　　

　　“这和我记忆中的一模一样，要是我能听到就好了，”他说。“它们只是在上面拍打着翅膀，没有什么声音。”

　　在所有现代刺激中，它不再是50岁的塔希提·马龙(Tahiti Malone)小时候关注的焦点。当电子动画乐队不演奏时，他们就藏在帘子后面。当他们出来的时候，马龙说:“没有人注意到，没有人真正去看。”

　　舞台上缓慢闪烁、模糊的机器人——一群唱歌的角色，被称为蒙克的“相信乐队”——自1977年Chuck E. Cheese开业以来，一直是孩子们玩耍的固定场所。

　　但随着该公司对该系列进行改造，以吸引新的数字一代，它表示，巨型机械木偶必须被淘汰。

　　

　　该公司的一位发言人在一份电子邮件声明中表示，这部由屏幕驱动的节目将播放伴随着生日歌曲的歌舞，并以数字形式呈现原创人物，“满足了如今孩子们的需求，他们对现实主义和特效有更高的期望。”

　　在美国的400多家查克·e·芝士店中，大约有24家仍然拥有这支电子动画乐队。到2024年12月，只会有一家:在北岭，蒙克的“相信乐队”将拥有永久居住地。

　　马龙在餐厅为她的孙子庆祝生日，她认为如果没有其他地方的电子动画，很多家庭将会错过。她把对旗舰舞台表演的兴奋传递给了年轻的两代人，她很怀念已经成为她家传统的东西。

　　

　　“你必须留下一些东西。并不是所有的东西都必须出现在大屏幕上。”

　　库珀表示同意。他说:“电子动画有一种魅力，你会因为屏幕而失去它。”“为什么我们需要给他们更多的屏幕，更多高科技的东西，木偶已经存在了几百年，一直在娱乐孩子们?”

　　事实是，自从《查克·e·芝士》诞生以来，孩子们就一直盯着屏幕。然而，这些电子动画最初并不是为了吸引年轻人。

　　这个系列是诺兰·布什内尔(Nolan Bushnell)的创意，他是雅达利(Atari)的联合创始人，雅达利是早期热门游戏《Pong》和《Centipede》背后的电子游戏巨头。披萨店-街机概念是扩大雅达利游戏发行的一种营销策略。

　　布什内尔说:“孩子们喜欢玩我们的游戏，但没有适合12岁以下儿童的家庭友好场所。“保龄球馆有点粗糙——当然，不是酒吧。”

　　

　　但他说，披萨需要等待时间。所以，孩子们可以把硬币扔进机器里打发时间。

　　父母没有被遗忘。啤酒和葡萄酒一直都在菜单上。根据布什内尔的说法，这些电子动画也是为成年人设计的——或者至少是他们内心深处的孩子。在早期，机器人角色说话是双关语。当孩子们在游戏室时，这种异想天开的杂耍表演可以分散父母的注意力。

　　布什内尔说:“我觉得这些小品必须有点复杂，不是为了让孩子们落伍，而是为了让这些笑话能让父母们开心。”

　　作为一个永不停歇的创新者，布什内尔于1984年离开了公司。不过，他还是欢迎Chuck E. Cheese 2.0版。

　　“我一直希望我的产品处于边缘，有点与众不同，有点出人意料。我认为他们现在所做的就是保持这种精神。”

　　

　　“你可以说大屏幕是通行证，但它们真的不是——不是在日常生活中。我们在会议和其他场合经常看到它们，但很棒，巨大的壁挂式屏幕比真人更大，动画舞池，你可以追逐鱼，在熔岩上行走-我的意思是，这很有趣。”

　　一些接受NPR采访的家长表示，屏幕为年幼的孩子提供了更多的娱乐，而巨大的机器人让他们感到害怕，或者需要温和的介绍。

　　北岭店的经理埃尔瓦·科利奥(Elva Colio)说，2到4岁的孩子往往会害怕这些电子动画人物。

　　这些机器人也容易出现故障，这加剧了它们的怪异。布什内尔指出，与屏幕的维护相比，保持电子动画的平稳运行需要技术人员的帮助，这是一项昂贵的任务。

　　

　　50岁的吉吉·博亚加(Gigi Boyaga)对这些变化表示赞同，她8岁的女儿一直不喜欢机器人角色。

　　“我喜欢它，因为这是当今世界，”她说。“我女儿可能也有同感。”

　　在近半个世纪的历史中，这家特许经营公司经历了破产、流行病、多次所有权变更，以及来自其他餐饮企业的竞争，包括已经倒闭的模仿者ShowBiz Pizza Place。

　　埃克德学院(Eckerd College)国际商业和市场营销副教授维吉妮?哈尔(Virginie Khare)表示，Chuck E. Cheese强大的品牌形象和创新能力是其成功的关键。

　　“‘我们是孩子们的娱乐’这种身份，”她说，“他们多年来一直坚持这一点，这就是他们如此强大的原因，”她说。“竞争是存在的，但更多的是间接竞争。没有任何直接的品牌能与他们对抗，即使是迪士尼。迪士尼不是同一类型的娱乐。”

　　

　　为了迎合年轻的市场，这只胆小的吉祥物逐渐变老了。查克·e·芝士(Chuck E. Cheese)曾经是一只叼着雪茄、戴着圆顶礼帽的老鼠，现在却成了摇滚明星，一个大耳朵的青少年，看起来更接近那些跑过来拥抱毛茸茸的行走吉祥物的孩子们。

　　在2019冠状病毒病大流行期间，这家连锁店无法亲自与孩子们联系，于是它进行了创新:查克·e·奶酪借用了该特许经营的厨师角色的名字，在帕斯夸利的披萨和鸡翅下经营一项外卖服务。

　　卡雷在2021年撰写了一份关于危机管理经验的研究报告，他认为数字化改革是明智之举。虽然其他食品行业品牌正在利用怀旧情绪，但这对特许经营不起作用——它的目标人群是有2到12岁孩子的家庭——很快就会淡出这个品牌。

　　

　　“说实话，电子动画学看起来有点过时了，”她说。“我不认为怀旧营销会吸引新一代的孩子。”

　　卡雷说，在这一点上，公司必须开始接受阿尔法一代。

　　她说，对他们来说，“一切都与数字世界有关。通过墙壁或应用程序与数字世界建立联系只会让他们更加忠诚。”

　　这位创始人提醒我们，对于那些希望保持青春活力的父母来说，他们也应该从孩子们身上吸取教训，与时俱进。

　　布什内尔说:“我想说:我们无法阻止自己变老，但我们可以选择是否长大。”