46岁的凯西·l是北卡罗来纳州三个孩子的母亲。五年前，为了帮助照顾年迈的父母，她把家搬回了家乡，但在过去的一年半里，这家人投入了大量的时间和资源来照顾她丈夫患有痴呆症的阿姨。去年夏天，阿姨来和她的孩子们住在一起时，他们分别是15岁、11岁和9岁。
最初，他们的计划是在家里照顾这位阿姨12周，到那时，她的长期护理保险将开始支付辅助生活设施的费用。但8周后，这家人决定自掏腰包让她搬进一间房子。
“我们家到了崩溃的边缘，”凯西·l告诉《赫芬顿邮报》。
她解释说:“痴呆症患者通常会变得好斗，因为他们感到困惑/害怕，不知道发生了什么。”虽然她的两个大儿子能够控制阿姨的爆发，但她最小的孩子却很挣扎。凯西·l (Kathy L.)说，她9岁的女儿“每天都在哭，害怕说或做任何会让她生气的事情”。
此外，她的丈夫还获得了姑姑的代理权，负责她的财务，清理和出售她的房子。
尽管面临这些挑战，凯西·l说，提供这种护理的经历并不都是负面的。她说:“我也很荣幸能够提供帮助。”“这涉及到很多层次的感受。”
像凯西·l这样发现自己同时处于照顾孩子和照顾老人的双重角色(有时是相互竞争的角色)的人，有时被称为“三明治一代”。
德国罗斯托克马克斯·普朗克人口研究所(MPIDR)的一个研究小组最近发表了一篇题为《所有国家的人类亲缘关系预测》的论文。该研究小组的负责人是迭戈·阿尔布雷兹-古铁雷斯。利用联合国《2022年世界人口展望》报告(可获得的最近一年)中的数据，研究人员能够对未来家庭的样子做出概率预测。
一个重要的发现是，家庭网络——以一个人拥有的生物亲属数量来衡量——将变得越来越小。(虽然研究人员明白，家庭的意义远远超过与你有血缘关系的人，但出于本研究的目的，他们不包括其他亲属关系，如配偶、姻亲、收养的孩子或LGBTQ家庭结构。)
平均而言，人们在世的亲戚将越来越少。“在每个年龄段，我们都看到，随着我们走向未来，家庭将变得越来越小，”阿尔布雷兹-古铁雷斯告诉《赫芬顿邮报》。
例如，1965年的65岁女性预计有41位在世的亲戚，而2095年的65岁女性预计只有25位在世的亲戚。这种变化的驱动因素是推迟生育和生育率下降。一些国家的出生率已经下降，而另一些国家可能在未来几年也会出现这种情况。
阿尔布雷斯-古铁雷斯说，研究人员发现，影响人口结构的另一个趋势是，家庭正变得“更加垂直”。“这意味着你将拥有更少的侧系亲属——兄弟姐妹，你的表兄弟姐妹——而且由于人们寿命更长，这意味着你将同时拥有更多的宗谱世代。”
换句话说，你可能会有更少的兄弟姐妹和堂兄弟姐妹，但你更有可能见到你的曾祖父母。
他说，阿尔布雷斯-古铁雷斯的一个惊人发现是，“比如在全球北方国家，新生儿拥有在世祖父母的概率在未来几年将达到100%。”
此外，“在欧洲，一个婴儿出生时有多达6位在世的曾祖父母将变得越来越普遍。”
研究人员还发现，家庭中几代人之间的年龄差距越来越大，导致人们更晚成为祖父母(和曾祖父母)。例如，如果你在20岁的时候有了一个孩子，那个孩子在20岁的时候有了一个孩子，那么你在40岁的时候就会成为祖父母。但是如果你在40岁有一个孩子，然后你的孩子在40岁有一个孩子，你要到80岁才会成为祖父母。预期寿命的延长意味着你更有可能看到孙子和曾孙的出生，但这些不断扩大的年龄差距意味着当你见到他们时，你更有可能变得虚弱或残疾。
长寿的一大好处是，我们更有可能与祖父母甚至曾祖父母见面、共度时光、建立关系。
拉什大学(Rush University)社会工作教授艾伦·卡博内尔(Ellen Carbonell)解释说，随着时间的推移，美国祖父母的角色发生了变化。
“如今，祖父母的角色比以往任何时候都更加多样化，”卡博内尔告诉《赫芬顿邮报》。卡博内尔解释说，除了“作为家庭历史学家、爱、支持和智慧的提供者的传统角色”之外，祖父母更有可能扮演照顾孩子的角色。
卡博内尔说:“许多祖父母不再是简单地‘照看’孙子孙女以给父母一些空闲时间，而是定期为孙子孙女照看孩子。”
由于祖父母年龄较大，平均而言，当他们的孙子出生时，他们也更有可能退休。
“在没有工作带来的竞争任务的情况下，这个角色可以更轻松、更享受。这种更大的灵活性可以在祖父母身上看到，他们搬到离州外的孩子和孙子孙女更近的地方，这样他们就可以更多地参与他们的日常生活，”卡博内尔说。
这些优势的前提是身体健康，但这并不是保证，而且随着祖父母年龄的增长，这种可能性也越来越小。年长的祖父母也可能缺乏经济稳定性。
卡博内尔说:“许多人已经失业或未充分就业多年，或者在经济上为照顾他人做出了贡献，这使得他们在祖父母时代的经济状况特别紧张。”
当祖父母需要经济支持或照顾时，负担可能会落在同时照顾孩子的家庭成员身上，形成“三明治”的动态。
这些动力可以同时在一个家庭中发挥作用。例如，凯西·L (Kathy L.)在照顾自己的父亲和丈夫的姑姑的同时，还能向母亲寻求照顾孩子的帮助。她的处境既有情感层面的，也有逻辑层面的。
由于这么多代人同时生活在一起，出现了越来越多的事例，即Alburez-Gutierrez所说的“大三明治”和Carbonell所说的“俱乐部三明治”，即一代人照顾父母、子女和孙辈。卡博内尔说，这样的负担会造成沉重的“身体、情感和经济损失”。换句话说，寿命的延长会带来更多的照顾者，但也会带来更多的照顾责任。
Alburez-Gutierrez说:“我们认为未来祖父母和曾祖父母的可用性会增加，但这并不一定意味着家庭中会有更多的非正式照顾来源。”“实际上可能正好相反。我们会给当代人带来更多的负担。”
卡伯内尔解释说，大三明治或俱乐部三明治的护理人员可能把自己的需求放在最后，耽误了预防性保健。这种夹心也造成了一个不稳定的网络，一旦出现紧急情况，很可能会崩溃。
卡伯内尔继续说:“由于没有内置的护理后备，我们可以看到，一个紧绷的护理系统是如何脆弱的，可能会超出其满足护理需求的能力。”
随着每一代人中活着的亲戚越来越少，照顾孩子的责任将落在更少的人身上，这增加了他们的责任。这也将意味着，更多的家庭指望公立和私立机构为有需要的家庭成员提供照顾。
古铁雷斯说:“一个挑战是，即使在那些考虑到人口老龄化问题，并采取措施试图通过调整养老金计划或改变退休年龄来解决这一问题的国家，他们仍然假设会有这种非正式的支持池来提供护理。”
祖父母填补了照顾孩子的空白。凯西·l和她的丈夫正在照顾他的阿姨。没有这种无偿劳动，我们的社会就无法运转。如果人口萎缩和老龄化意味着我们不得不外包更多的劳动力，并为此付费，这将需要巨大的财政投资。
卡博内尔指出，照顾孩子或老人的责任往往落在女性身上。当他们离开工作岗位照顾家庭成员时，他们既失去了资历，也失去了多年积累的养老金或社会保障缴款。
有偿照顾者也往往是女性，其中许多是移民，而且这种工作的报酬往往很低，导致高流动率。
就目前而言，这个体系是脆弱的，寿命延长和出生率下降的结合继续增加压力。
“这个国家没有全面的长期护理体系，尤其是针对老年人。卡博内尔说:“这个问题必须得到及时的探讨和处理，因为日益老龄化的人口将需要目前没有计划的护理。”
虽然这些都是严重的问题，但在“三明治”的情况下，你的孩子看到你照顾年长的家庭成员，也可以是一个意义和洞察力的来源。
“尽管刚刚过去的这个夏天很艰难，我想我们的孩子们看到了照顾家庭的样子，”凯西·l (Kathy L.)说。
“我们15岁的孩子有一次看到我们在阿姨身后打扫……然后说，哇，我等不及要轮到我为你们做这件事了。’我被两种相互矛盾的感觉打动了:第一，我希望你永远不必为我做这件事;第二，我很感激你自然而然地认为你会这么做。”
支持赫芬顿邮报
No-B.S。生活指南
在赫芬顿邮报，我们相信每个人都需要高质量的新闻，但我们明白不是每个人都能支付得起昂贵的新闻订阅费用。这就是为什么我们致力于提供深入报道、经过仔细事实核查的新闻，让每个人都能免费获取。
我们的新闻、政治和文化团队投入时间和精力，进行有力的调查和研究分析，以及快速而有力的每日报道。我们的“生活”、“健康”和“购物”栏目为你提供经过充分研究、经过专家审查的信息，让你过上最好的生活。而《赫芬顿邮报》的“个人”、“声音”和“观点”栏目则以真人真事为中心。
只要给我们1美元，就能让每个人都能获得免费的新闻。你的贡献将大有帮助。
在赫芬顿邮报，我们相信每个人都需要高质量的新闻，但我们明白不是每个人都能支付得起昂贵的新闻订阅费用。这就是为什么我们致力于提供深入报道、经过仔细事实核查的新闻，让每个人都能免费获取。
只要给我们1美元，就能让每个人都能获得免费的新闻。你的贡献将大有帮助。
《赫芬顿邮报》是你值得信赖的资源，可以帮助你过上更好的生活。我们的记者依靠研究、专家建议和生活经验。所以当你有问题的时候，你知道你可以相信我们的答案。
我们决心让《赫芬顿邮报生活》以及《赫芬顿邮报》的其他部分100%免费。捐款1美元就可以帮助我们做到这一点。
《赫芬顿邮报》是你值得信赖的故事来源，它可以帮助你过上更好的生活。我们为你提供了健康、健康、食物、时尚、育儿、人际关系、工作、旅行和生活方式等方面的内容。我们的记者依靠研究，专家建议和生活经验来解决您所有的问题，大大小小的。所以当你有问题的时候，你知道你可以相信我们的答案。
我们决心让《赫芬顿邮报生活》以及《赫芬顿邮报》的其他部分100%免费。捐款1美元就可以帮助我们做到这一点。
支持赫芬顿邮报
