许多参加罢工的工人可能很快就会获得一种对抗雇主的新手段:失业救济金。
几个州的立法者正在考虑将失业保险扩大到罢工工人的新方法，称这将有助于与财力雄厚的公司公平竞争，这些公司可能会在合同纠纷中饿死他们的员工。在绝大多数州，罢工者没有资格享受这样的福利。
其中包括华盛顿，那里的进步立法者正在寻求修改法律。上周，该州众议院通过了一项法案，该法案将使罢工者有资格从罢工开始后的第二个周日开始领取失业救济金，领取期限为四周。这项立法目前正在州参议院进行辩论。
奥林匹亚州民主党众议员贝丝·道格里奥(Beth Doglio)是众议院法案的主要发起人，她称这是“朝着正确方向迈出的一小步”。她指出，自2021年以来，美国约有400家星巴克门店成立了工会，但仍未与这家总部位于西雅图的咖啡连锁店达成集体谈判协议。许多人罢工是为了在谈判桌上向公司施压。
“当你罢工时，这是最后的手段，”道格里奥在接受采访时说。“这只是给了他们一点保证，让他们(工人)在谈判代表在谈判桌上的时候，可以继续养活家人，让他们有地方住。”
商业团体已经站出来反对这一提议，认为这将提高雇主的保险成本，并在谈判中给予工人不公平的筹码。五名华盛顿众议院民主党人与共和党人一起投了反对票。如果这项立法能够提交到民主党州长杰伊·英斯利的办公桌上，它可能会刺激更多的州采取类似的政策。
据丹尼尔·佩雷斯(Daniel Perez)说，在过去的两年里，至少有七个其他州提出了类似的法案。佩雷斯是左倾的经济政策研究所(Economic Policy Institute)的分析师，他一直在追踪这一问题，该研究所支持这项政策。这些州包括加利福尼亚州、康涅狄格州、伊利诺伊州、马里兰州、马萨诸塞州、俄亥俄州和宾夕法尼亚州。马里兰州的法案上个月刚刚公布。
佩雷斯说:“这似乎是一个浪潮般的时刻。
目前只有两个州向罢工者发放失业救济金:新泽西和纽约。去年，新泽西州将领取救济金的等待时间从一个月缩短至两周;今年在纽约提出的一项法案将把假期从两周减少到一周。
去年，加州参众两院都通过了一项类似于华盛顿州的法案，但民主党州长加文·纽森(Gavin Newsom)否决了该法案，称该法案成本太高，会给该州的失业保险信托基金带来负担。州议会拨款委员会估计，费用“可能在数百万到数千万美元之间”。
这些立法努力是在美国经济出现罢工温和复苏之际做出的。美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据显示，去年涉及至少1000名工人的重大停工事件比2000年以来的任何一年都多。2023年，总共有50多万工人参加了罢工，其中包括演员、作家、护士、咖啡师和汽车工人等。
但罢工可能是一项艰巨的任务。
大多数工会都有罢工基金，以帮助工人在失业期间维持生计，但罢工工资往往不到正常工资的一半。许多工人最终不得不动用自己的积蓄，或者在工资较低的工作上轮班以维持生计。财务上的不安全感会让员工很难长时间坚持下去，有时还会导致员工接受不太理想的安排。
失业救济金可能会改变工人的计算。与罢工工资一样，这些福利通常只能弥补工人损失工资的一部分。但是，额外的资金可能使他们能够坚持罢工，争取更好的协议，或者迫使雇主尽快达成协议，因为他们知道工人有一个更强大的安全网。
Doglio指出，华盛顿州的福利最高约为每周1000美元，而低收入工人的福利要少得多。
“罢工仍然不是一件令人高兴的事情，”她说。“我认为，就工人是否愿意而言，这不会是一个成败攸关的问题。”
雇主行业组织华盛顿商业协会(Association of Washington Business)政府事务主管鲍勃·巴特尔斯(Bob Battles)说，罢工者不应该获得福利，因为罢工是一种选择。
“我们认为，以罢工工人为目的使用失业保险，从根本上违背了(该州现有的)失业法规的基本原则:当雇员没有自己的过错而失去工资时，补偿他们，”巴特斯在一次采访中说。
根据Doglio最初的法案，罢工者的福利成本将被社会化——也就是说，由所有向失业体系缴费的雇主分摊。一项修正案修改了法案，明确将成本转嫁给参与罢工的雇主。
尽管最近罢工和劳工维权活动有所增加，但与工会密度高得多的上世纪六七十年代相比，如今罢工工人的数量很少。如今，只有十分之一的工人加入了工会，而二战后的几年里，这一比例为三分之一。
经济政策研究所的佩雷斯指出，大多数罢工只持续几天，因此根据拟议的立法，大多数工人甚至没有资格获得福利。反正很多失业的工人也懒得走繁文缛节。
“即使工人符合条件，他们也并不总是享受这些福利，”他说。
华盛顿就业保障部估计，Doglio的立法每年只会导致812到3470人的额外申请，将该州的失业救济金提高不到1%。这些数字是根据新泽西州通过了赋予罢工者福利的法律后提交的索赔推断出来的。巴特尔斯说，这一估计低估了数万名工人参加大规模长期罢工的可能性。
对于拥有工会员工的雇主来说，工会在谈判中获得更大影响力的前景可能比失业保险成本上升更令人担忧。如果工人在罢工时有更好的财政缓冲，公司更有可能尽早满足他们对工资和福利的要求。华盛顿法案的支持者认为，这种动态将鼓励富有成效的谈判，并有助于防止罢工。
对于波音这样实力强大的公司来说，这可能算不上什么安慰。波音今年正准备与其最大的工会——国际机械师和航空航天工人协会(International Association of Machinists and Aerospace Workers)展开一场大规模的合同争夺战。工会成员可能会要求这家航空制造商加薪高达40%。他们已经计划在7月进行罢工授权投票。
波音公司尚未公开评论华盛顿的失业保险法案，该公司拒绝置评。但道格里奥表示，该公司不会对此感到高兴。
“他们肯定很担心，”她说。
