研究人员警告说,在未来几十年里,太阳可能会爆发一场强大的超级耀斑。太阳耀斑是太阳系中最大的爆炸事件,是来自我们的母星的电磁辐射、光和高速粒子的强烈突然爆发。当这些火山喷发指向地球时,会破坏电网、无线电和通信系统以及卫星运行。超级耀斑与之相似,但威力是它的一万倍。在12月13日发表在《科学》杂志上的一项研究中,一组研究人员发现,像太阳这样的恒星每隔一个世纪就会经历一次这样的耀斑。
在这项研究中,研究人员分析了56450颗表面温度和亮度与太阳相似的恒星的数据,这些数据是美国宇航局开普勒太空望远镜在2009年至2013年间观测到的。该研究的合著者、马克斯·普朗克太阳系研究所(MPS)所长萨米·索兰基(Sami Solanki)教授在一份声明中说:“我们无法在数千年的时间里观测太阳。”“然而,我们可以在短时间内监测数千颗与太阳非常相似的恒星的行为。这有助于我们估计超级耀斑发生的频率。”
开普勒的数据为研究人员提供了22万年恒星活动的证据。研究人员在观测到的56450颗恒星中的2527颗上发现了2889颗超级耀斑,这意味着平均每世纪大约会有一颗类似太阳的恒星产生一次超级耀斑。然而,这项新研究并没有揭示太阳何时会释放下一次超级耀斑。“这些新数据清楚地提醒我们,即使是最极端的太阳事件也是太阳自然活动的一部分,”该研究的合著者、MPS的太阳物理学家娜塔莉·克里沃娃在一份声明中说。
据《生活科学》报道,研究人员注意到1859年的卡灵顿事件,这是过去200年来最猛烈的太阳风暴之一,它释放的能量大约相当于100亿颗100兆吨的原子弹。据估计,与该事件相关的耀斑释放的能量仅为超级耀斑的百分之一。有时,太阳耀斑伴随着日冕物质抛射(CME),这是一种太阳等离子体云,可以引发大气中的地磁风暴,从而引发北极光或损坏电网和卫星。这项研究的发现可以帮助科学家为未来超级耀斑之后的极端地磁风暴做好准备。
“目前还不清楚巨大的耀斑是否总是伴随着日冕物质抛射,以及超级耀斑与极端太阳粒子之间的关系是什么,”芬兰奥卢大学(university of Oulu)的合著者伊利亚·乌索金(Ilya Usoskin)教授在一份声明中说。“这需要进一步调查。”
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