理查德·布兰森(Richard Branson)的太空旅游初创公司维珍银河(Virgin Galactic)今天启动了有史以来第一次进入大气层上层的纯旅游之旅，但距离合理地称为“太空”还差得很远。

　　这次任务被称为“银河02”，该公司的“宇宙飞船”VSS Unity火箭从下面的飞机上释放出来后，到达了55英里(约合29万英尺)的高度。

　　为了更好地理解这个数字，美国空军在飞行员飞行高度超过50英里时授予他们“宇航员翅膀”。

　　需要明确的是，这几乎没有超过地球上层大气或中间层的范围，中间层是一个大约22英里厚的波段，流星在那里燃烧，高空云仍然可以形成。

　　这也远远低于Kármán线，这是一条国际公认的62英里的边界，大致划定了地球大气层和外层空间之间的边界。即使是这条线也是20世纪60年代领导人随意选择的，距离进入地球稳定轨道的高度还差几十英里。

　　毕竟，在大气层的尽头和太空之间没有物理界限。

　　结果，银河02号上的机组人员只能在几分钟内感受到失重的影响，因为飞船以快速的速度飞回地面，而不是因为它在绕地球运行，或者在没有空气阻力的情况下不断下降。

　　因此，称银河02号为“宇宙飞船”是相当误导人的。考虑到它的设计不是为了飞越Kármán线，从技术上讲，将其称为高空飞机更准确。

　　与此同时，我们也不想对维珍银河的成就太过不满。该公司几十年来一直承诺将太空游客送到太空边缘。

　　虽然该公司要实现这一承诺显然还有很长的路要走，但至少今天的任务是朝着正确的方向迈出的一步。

　　在很多方面，这有点像孤注一掷。维珍银河在过去三年里烧了数十亿美元。布兰森的另一家太空企业维珍轨道(Virgin Orbit)也陷入困境，今年早些时候裁员85%，并申请破产。