康奈尔大学的研究人员为明亮的雷达反射提供了一个简单而全面的解释——如果不那么引人注目的话——最初被解释为火星南极冰盖下的液态水。

　　他们的模拟表明，水冰层的微小变化(对于探地雷达仪器来说太微妙了)会引起雷达波之间的建设性干扰。这种干扰产生的反射，其强度和变化与迄今为止的观测结果相符——不仅在被认为是液态水的区域，而且在所谓的南极层状沉积物中也是如此。

　　“我不能说那里不可能有液态水，但我们表明，有更简单的方法可以得到同样的观察结果，而不必延伸那么远，使用我们已经知道的机制和材料，”康奈尔天体物理学和行星科学中心的研究助理丹尼尔·拉里奇说。“通过随机的机会，你可以在雷达上产生相同的观测信号。”

　　Lalich是6月7日发表在《科学进展》上的《冰成分和冰层厚度的微小变化解释了火星极帽下没有液态水的明亮反射》一文的第一作者。

　　机器人探测器已经提供了大量证据，证明古代火星表面有水流动，包括在一个以前的河流三角洲，现在正由美国宇航局的毅力号探测器进行调查。2018年，欧洲航天局(European Space agency)领导的火星快车轨道器(Mars Express orbiter)科学团队的成员们宣布，依靠一种可以探测地表以下水冰和潜在隐藏的含水层的雷达仪器，他们发现了埋在南极冰盖下的一个湖泊。

　　其意义是巨大的:哪里有液态水，哪里就可能有微生物。

　　拉里奇说，虽然同样明亮的雷达反射可能表明地球上有一个冰下湖，但火星上的温度和压力条件却大不相同。

　　Lalich先前使用更简单的模型表明，明亮的雷达信号可以在没有液态水的情况下产生，但他说，关于冰盖下有冰冻二氧化碳层的假设可能是不正确的。

　　他说，新的研究讲述了一个更完整的故事，用更真实的模型填补了雷达干扰假说的空白。数千个随机生成的分层场景仅基于火星两极已知的条件，并且以数十或数百英里的方式改变了冰层的组成和间距。

　　这些细微的调整有时会产生明亮的地下信号，这些信号与火星快车轨道器的MARSIS雷达仪器使用的三个频率中的每一个频率的观测结果一致。MARSIS雷达仪器是美国宇航局和意大利航天局的合作伙伴关系。拉里奇认为，原因可能很简单:雷达波从间隔太近的层反弹，仪器无法分辨，这可能会导致波峰和波谷被放大。

　　拉利奇说:“这是我们第一次有一个假设，可以解释冰盖下的所有观测结果，而无需引入任何独特或奇怪的东西。”“我们得到的明亮反射散射到各处的结果，正是你对雷达薄层干扰的期望。”

　　虽然不排除未来可能会有更强大的仪器进行探测，但拉里奇说，他怀疑这颗红色星球上液态水和潜在生命的故事很久以前就结束了。

　　拉利奇说:“如果发现火星表面附近有液态水，那就太令人兴奋了。”“我只是觉得它不存在。”