美国国家航空航天局和欧洲航天局的太阳轨道飞行器第二次飞越彗星的尾部。

　　尽管主要任务是研究太阳，但这个小型航天器也设法收集了大量关于彗星的科学数据。

　　伦敦大学学院的研究生塞缪尔·格兰特通过比较宇宙飞船和伦纳德彗星的轨道，预测了第二次穿越。

　　这颗彗星是一年前由亚利桑那州图森市莱蒙山天文台的天文学家GJ Leonard首次发现的。从那以后，我们看到了一道超级明亮的条纹划过夜空的壮观景象。

　　这次罕见的相遇可以让天文学家对太阳风(太阳释放的带电粒子流)如何影响彗星的轨道有新的认识。

　　太阳轨道飞行器在去年年底经过地球进行重力辅助机动。伦纳德彗星的尾巴当时可能离金星很近，但它太长了，一直延伸到地球的轨道上。

　　航天器的重离子传感器(HIS)足够灵敏，可以区分太阳风产生的原子、离子和分子，而不是属于彗星尾巴的原子、离子和分子。

　　西南研究所的SWA-HIS首席研究员Stefano Livi在一份声明中说:“由于它们的电荷很小，这些离子显然都来自彗星。”

　　轨道飞行器收集的数据表明，当彗星在太空中移动时，太阳的磁场覆盖在彗星周围。

　　以前彗星尾巴的交叉是偶然发生的，或者没有被注意到，而太阳轨道器的交叉是提前预测到的。

　　格兰特在声明中说:“最大的优势是，航天器基本上不需要付出任何努力，就可以在很远的地方对彗星进行采样。”“这很令人兴奋。”

　　这艘小型航天器现在正驶向距离太阳最近的地方，距离太阳只有3100万英里，大约是地日距离的三分之一。

　　欧空局太阳轨道器项目科学家丹尼尔·米勒说:“太阳轨道器有很多值得期待的地方，我们才刚刚开始。”