明尼苏达州立法机构监督部门周四在一份严厉的报告中说，明尼苏达州的一个机构对一个旨在为儿童提供食物的联邦项目的监督不足，以及它对危险信号的行动失败，创造了导致该国最大的流行病援助欺诈案之一的2.5亿美元被盗的机会。

　　无党派的立法审计办公室得出结论，明尼苏达州教育部“在2019冠状病毒病大流行爆发之前和涉嫌欺诈开始之前，未能对该部门已知的警告信号采取行动，没有有效地行使其权力，使我们的未来对项目要求负责，并且没有准备好应对我们的未来喂养遇到的问题。”

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　　联邦法院指控70人涉嫌参与一项计划，检察官称该计划的核心是一个名为“养活我们的未来”的非营利组织。首批七名被告中的五人星期五被判有罪。在案件提交陪审团审理的前一天晚上，有人试图用一袋12万美元现金贿赂一名陪审员，这一审判引起了广泛关注。当局仍在试图确定这笔钱的来源。

　　其他18名被告已经认罪。其他人的审判仍在等待中。

　　教育专员威利·l·杰特二世(Willie L. Jett II)反驳了审计员对他所在机构监管不力的描述。在这份120页的报告中，他在一份书面回应中表示，该部门的监管“符合适用标准”，该部门官员“有效地向执法部门提出了建议”。他说，部门工作人员在2020年夏天首次发现了问题，并向联邦当局提出了他们的担忧。

　　“《养活我们的未来》所发生的事情是一种嘲弄——一种协调的、无耻的滥用营养计划的行为，而营养计划的存在是为了确保低收入儿童获得健康的膳食，”专员写道。“这场明目张胆的欺诈行为的责任在于被起诉和定罪的欺诈者。”

　　但共和党立法领导人表示，该报告显示，未能阻止欺诈行为的责任在于民主党州长蒂姆·沃尔兹(Tim Walz)的政府。沃尔兹曾表示，尽管该州对此表示担忧，但该州的手脚受到2021年法院命令的束缚，要求该州在调查继续期间继续支付款项。

　　“这是他们应该注意到的事情。他们有权这么做，但他们没有这么做。来自东大福克斯的共和党参议院少数党领袖马克·约翰逊在新闻发布会上说。“教育部和沃尔兹州长一再试图告诉公众，他们已经尽了最大努力……但这份报告清楚地表明，这是一个错误的说法。”

　　杰特于2023年1月被任命为专员，他说，他的机构已经实施了一些改革，以加强其监督能力，包括在2023年建立一个监察长办公室，在2022年增加一个总法律顾问办公室，为所有员工提供有关其最新欺诈报告政策的培训，并与一家公司签订合同，对某些合作伙伴进行财务审查。

　　联邦检察官表示，这一阴谋利用了在疫情期间经济不会崩溃的宽松规定。联邦调查局于2021年春季开始调查此事。被告涉嫌为从未上过的饭菜开具发票，经营空壳公司，洗钱，沉迷于护照欺诈并接受回扣。当局说，明尼苏达州的骗局总共动用了超过2.5亿美元的联邦资金，其中只有大约5000万美元被追回。

　　食品援助来自美国农业部，由国家机构管理，该机构通过“喂养我们的未来”等合作伙伴提供餐费。等待审判的被告包括“喂养我们的未来”的创始人艾米·博克。她坚称自己是清白的，称自己从未偷窃，也没有看到分包商存在欺诈行为的证据。

　　美联社去年6月发表的一份分析报告记录了全国各地的小偷是如何掠夺数十亿美元的联邦COVID-19救济资金的。欺诈者可能窃取了超过2800亿美元，而另外1230亿美元被浪费或滥用。这两项损失加起来占到截至去年秋季政府支出4.3万亿美元的10%。据美国司法部称，近3200人被起诉，约14亿美元被盗的流行病援助物资已被没收。

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