在楼上的一扇窗户上,一块模糊的牌子恳求道:“投票给保守党”。门铃周围挂着蜘蛛网,而另一张保守党的竞选海报则放在一个回收箱后面,大概是等着和垃圾一起运走。
欢迎来到城堡点保守党协会,它坐落在本弗利特的一条住宅街道上。鉴于该党最近在埃塞克斯这一地区的选举惨败,很难忽视所有的象征意义。
直到2022年,保守党在当地统治了近20年。在2019年的上届大选中,他们不仅保住了自己的议会席位,还保住了该县其他17个席位。目前,城堡角的保守党议员丽贝卡·哈里斯(Rebecca Harris)拥有26634张多数票,即使今年晚些时候工党以压倒性优势获胜,她也有望保住席位。
2016年,英国地方的脱欧投票率也异常高,达到73%。但坏消息是,不仅对地方保守党,而且对所有主流政党来说,现在“夺回控制权”的愿望似乎如此普遍,以至于彻底颠覆了传统。
在本月的地方选举中,包括坎维岛在内的城堡角自治市议会取得了令人瞩目的成绩:该地区历史上第一次有两个地方独立政党赢得了每一个席位。当局(自2022年以来没有一个政党占多数)现在将由拥有24个席位的人民独立党(PIP)和拥有15个席位的坎维岛独立党(CIIP)组成的联盟管理。这是英国首次每一位当选地方政府的议员都是独立人士。
保守党在提名文件上犯的“人为错误”可能助推了他们的成功,这意味着他们的13名候选人被禁止参选。但与这里的选民交谈,很难找到任何仅仅因为想要托利党而支持独立派的人。
“人们已经受够了主流政党,”59岁的PIP选民克里斯?科尔(Chris Cole)说,他退休前曾在一家石油公司工作。他坐在哈德利的胖子酒吧(Fatty’s Bar)里,在工作日的下午,这里出奇地热闹。他通常在大选中投票给保守党。这一次,他觉得自己将“难以采摘”。
那么,为什么失去了城堡角议会全部8个席位的当地保守党会遭到如此彻底的拒绝呢?这一不同寻常的结果是否应该在大选前向所有主要政党发出警告?
这种转变的原因有很多,从反对地方房屋建设计划,到对国家政党未能提供人们所需的基础设施和服务的普遍失望。
在这片紧贴英格兰边缘的平坦、略显荒凉的河口景观上,也有一种强烈的独立倾向,就坎维岛而言,这种独立倾向可以追溯到很久以前。CIIP成立于20年前,目的是确保影响坎维岛的决策是在岛上做出的,而不是“大陆”。两座桥将两者连接起来,但这个曾经熙熙攘攘的度假胜地的居民却有一种分离感。
CIIP财务主管Cllr Michael Fuller表示,几年前有关加泰罗尼亚式起义旨在彻底脱离的报道是不切实际的。但他承认,“我们曾试图鼓励一些行动,比如‘我们能不能有一个独立的委员会’,因为我们曾经有过。”
坎维在1974年被合并为一个地方政府,其中包括了大陆的一部分。CIIP最初希望恢复到以前的边界。“有一种感觉,我们想要独立,脱离大陆委员会,自己控制自己。但我们不会开始实施护照管制,”富勒微笑着说。
我们坐在他简朴的平房里,这里也是CIIP的官方地址。这个派对没有网站。
“我们不是政客,”富勒强调。“我们不搞政治。我们都没有政治背景。”
尽管如此,他还是长篇大论地讨论了一些绝对是政治性的问题:公共资金应该如何使用;应该(或者不应该)建房子的地方;如何治理人民。
富勒表示,CIIP不再鼓吹与大陆分开治理。(没有网站,很难确定他们到底在鼓动什么。)他们确实想要修建第三条离岛的道路,因为该岛位于海平面以下,容易受到洪水的侵袭。他们的竞选材料称,他们目前的道路是“耻辱”,“多亏了管理埃塞克斯郡议会的保守党”。
与为反对5000套新住宅计划而于2021年成立的PIP一样,CIIP也反对绿地开发。2022年,保守党提出的有争议的地方住房计划被独立人士推翻,当时他们在议会中拥有26个席位,从那时起他们就一直在合作。他们现在正在制定一项由居民主导的新计划。
“我们必须建造房屋,但要确保以最负责任的方式建造,在我们开始使用绿地之前,先使用(以前开发的)棕地(土地),”40年前从伦敦东部达格纳姆搬到这里的退休研究化学家Cllr Fuller说。
当然,发展是一个熟悉的棘手问题,在全国范围内,当权者或争夺权力的人都面临着这个问题。大多数选民承认需要更多的住房。但当涉及到在他们的地区实际建造时,通常是另一回事。城堡角的独立派是否能比主要政党更熟练地完成任务还有待观察。
新政府不想因为反保守党抗议投票的结果而被解雇。然而,很难将这一结果完全脱离更广泛的背景——它讲述了一个与分裂运动有着历史联系的地区。2008年,前城堡角议员鲍勃·斯平克从保守党叛逃,加入英国独立党,实际上成为后者在下议院的第一位代表。7年后,奈杰尔·法拉奇(Nigel Farage)在该选区开启了这个欧洲怀疑主义政党2015年大选的竞选活动,而几个月前,道格拉斯·卡斯韦尔(Douglas Carswell)成功当选英国独立党在埃塞克斯海岸线更远的克拉克顿(Clacton)选区的议员,推动了这一活动。因此,当当地人感到自己的利益没有得到主流的服务时,他们并不害怕走自己的路。
在Lobster Smack酒吧里(顺便说一句,这里显然从来不供应龙虾),72岁的退休城市工人史蒂夫·法罗(Steve Farrow)和73岁的菲尔·古德温(Phil Goodwin)在吧台边喝酒边聊天。在雷切尔?利希滕斯坦(Rachel Lichtenstein)的书《河口》(Estuary)中,这家旅馆被描述为“走私者和赤拳战士的旧居”,低矮的横梁和海上装饰给人一种旧世界的感觉。
法罗住在大陆上道斯希思的城堡角附近,他投票支持PIP。他说:“如果我说‘绿地’,那就概括了。”“这是基础设施问题,”投给工党的古德温插嘴说。“这就是问题所在。所有这些新房子,更多的汽车,但是没有新的主要道路。”
但是他们是否相信地方选举的结果传达了一个与全国相关的信息?法罗说:“我可以想象,一定有人坐起来说,‘哇,如果这能发生在那里的话。“我不知道(保守党)是否会吸取教训。”
远离坎维被雨水冲刷过的海滩,空气中弥漫着明显的煤气味。1959年,世界上第一个进口液化天然气海运码头在这里建成。六年前,北海洪水造成岛上58人死亡,这场灾难至今仍留在坎维的意识中。自1936年以来,燃料公司Oikos一直在当地经营一家散装液体储存设施。
20世纪70年代,廉价旅游套餐的出现导致了该岛旅游业的萎缩,但其特色仍以海滨拱廊和娱乐的形式存在。“我们希望改善和重建这些地区,”破败的海滨地区的Cllr Fuller说。
附近的Knightswick购物中心(他称之为“有点阴暗和陈旧”)也被指定翻新。在保守党的停车场里,80岁的退休服装公司老板、CIIP选民帕特里克·泰勒(Patrick Tyler)对保守党在这里的政绩进行了坦率的评价。“他们绝对没有为坎维岛做任何事,”他谈到自己曾经支持的政党时说。他正在考虑在大选中进行投票改革。
他的妻子梅维斯(Mavis)是一名退休的法律秘书,也是一名摇摆不定的选民,在当地也支持保守党,她会考虑在大选中支持保守党吗?她嘲笑Rishi Sunak说:“有这个白痴来管理就不行。”他说:“我对(主流政党)感到非常厌恶。在过去的14年里,保守党没有为我们做任何事情。大企业让他们做什么,他们就做什么。”
她认为,工党是“不折不扣的共产主义者”。她崇拜奈杰尔·法拉奇。
这些都不能让主要政党放心。和其他地方一样,这里也有一种感觉,人们已经受够了。在城堡角,他们已经说过了,他们说的很清楚。
城堡角保守党协会称地方选举结果“非常令人失望”。
然而,一位发言人说:“保守党的警察、消防和犯罪专员候选人在城堡角获得了稳固的多数选票和40%的选票,这表明,在犯罪和治安等重大国家问题上,城堡角仍然是一个非常保守的自治市镇。”
其他人则不那么肯定。回到大陆,在几乎空无一人的南本弗利特社交俱乐部,一位不愿透露姓名的70多岁的PIP选民认为,向当地主流政党传递的信息是明确的。“这让他们保持警觉,”他说。“(他们必须)为社区提供更好的服务。”
无党派人士正在倾听。作为PIP的领导人,Cllr Warren Gibson表示:“我们的重点是确保我们为居民提供服务。”